— Смотри, что я тебе принесла, — опустившись на пол, я ставлю перед собой миску с молоком. Щенок недоверчиво посмотрел на меня, но его интерес был сильнее страха, и он медленно подошел к миске и, поняв, что это съедобно, начал жадно лакать питательный напиток. Я медленно стала поглаживать этот комочек. — Ты у нас мальчик… Как же тебя назвать? Трой? Уиллис? Элвис? Не нравится? Какой ты придирчивый. Снейк? Как тебе?
Ответа я не получила, так как была совершенно сейчас неинтересна ему. Но вот мне понравился последний вариант. Слегка символично, не находите? На его белой шерсти капли молока были почти незаметны, но я всё равно заботливо вытерла его мордочку рукавом свитера. Он был слишком милым, и я, как истинная девушка, сделала миллион фотографий, не забыв ещё и сфотографировать на фотоаппарат моментальной печати. Каждый момент теперь должен быть запечатлен не только в памяти, которая может ухудшиться, но и в виде фотографий. В старости покажу своим внукам, если они, конечно, будут.
Со временем Снейк стал ко мне привыкать и даже спал со мной, хотя этот активный малый не давал иногда этого делать, всё время пытаясь лишить меня теплого одеяла и, наверное, убить его где-нибудь по-тихому. Я привязалась к нему в первые дни и старалась больше времени с ним проводить. Шери, которой сразу же были отправлены те миллион фоток, также не смогла устоять перед взглядом этих невинных черных глаз. Теперь он наш главный любимчик. И, кажется, моя жизнь встала на свои места.
***
Снейк расположил свою мордочку у меня на коленях, тихо посапывая, я поедала салат, переключая каналы. Кажется, что совсем нечего смотреть, а ведь вечер субботы. Обычно какие-нибудь хорошие фильмы находятся, но нет же. В миллионный раз пересматривать «Титаник» не буду, не заставит даже пытка. И так годовой запас слёз растрачен за пару месяцев. Хотите также? Звякните Райдену Касту. Уверена, что он вам не откажет. Аккуратно встаю, стараясь не нарушить сон Снейка (это невозможно, поэтому он сразу побежал за мной), и иду на кухню, чтобы помыть тарелку. Из гостиной вещала ведущая новостей, рассказывая про политику. Но потом она перешла к главным новостям уходящего дня:
— Сегодня стало известно, что примерно в три двадцать утра по местному времени, известный бизнесмен, глава «Kast Corporation Holdings», Райден Каст попал в аварию, в которой участвовала ещё одна машина, за рулем которой был нетрезвый водитель — Отис Гансалес. К сожалению, бизнесмен на месте скончался, а Гансалес находится в реанимации, и за его жизнь борются врачи. Представители бизнесмена отказываются от комментариев. Мы соболезнуем семье погибшего и будем следить за дальнейшим развитием событий.
========== Эпилог. ==========
POV Александра
Не помню, как я, забрав Снейка, прилетела в Нью-Йорк. Не помню, как переступила порог дома Кастов. Не помню, как попала в объятия главы семейства. Не помню, не помню, не помню. Не было слов, слёз и каких-то определённых чувств. Было много разговоров, вспышки многочисленных фотоаппаратов, голоса Николь, Джексона, Элайзы и Максимилиана смешались в один немыслимый поток. Они пытались хоть что-то успокаивающее сказать, но сами были в состоянии не лучше моего. Смерть ребёнка — это самое тяжелое, что могут пережить родители. Я видела, как Элайза стояла на коленях на сырой земле, рыдая и не веря в происходящее. Никто не верил и не желал принимать этот факт. Я ничего не помню, лишь пустота и боль внутри. Какие-то события проходили мимо меня, я их просто не замечала, смотря только на надгробную плиту с именем моего… Сзади стоял Джексон, держа надо мной зонтик, чтобы я не промокла, а мне было на это плевать. Мне хотелось оказаться рядом с Райденом под слоем земли. Похороны проходили в закрытом виде, никакой прессы, хотя уверена, что они как-нибудь умудрятся сфотографировать всё происходящее. Я отказывалась верить в то, что он умер.
— Алекс, пойдём, — вечно улыбающаяся Николь скрывала красные глаза под тёмными очками, её тело дрожало, а голос был настолько подавленным, что по моей коже побежали мурашки. Я не заметила, что все стали расходиться.
— Я ещё тут побуду, хорошо? — печально улыбаюсь ей, а потом смотрю на Джексона. — Ты можешь идти, если хочешь.
— Мисс, я буду с Вами, — Джексон умело скрывал свои эмоции, но я видела в потухших медовых глазах такую же рвущую на куски боль.
Мы остались одни с Артуром. Дождь отбивал чечетку по зонту, создавая хоть какие-то звуки. Райден Джеймс Каст. Убийца. Наркоторговец. Бизнесмен. Филантроп. Змей, полный загадок и тайн. Человек, которого я любила и которого, возможно, люблю до сих пор. Если бы ничего не чувствовала к нему, то просто бы не приехала сюда.
— Мы успели попрощаться. Он сказал, что любит меня, — зачем я это рассказываю Артуру, когда, наверное, он это и знает? — Я не верю, что он погиб.
— Мисс, это нормально. Вам лучше отдохнуть, — он бережно приобнимает меня за плечо, а я, сдерживая поток слёз, следую советую и направляюсь к машине.
Но я не могла отправиться в обитель Каста, где мы провели с ним те несколько счастливых месяцев. Было больно туда возвращаться, но придётся это сделать чуть позже, так как там сейчас хозяйничал Снейк, желающий всё попробовать на вкус. Уверена, что миссис Форвард уже нашла на него управу. Артур отказывался меня везти в названное мною место, но потом сдался, что странно, конечно. В нос ударяет запах алкоголя и сигар. Я одариваю улыбчивого бармена холодным взглядом, садясь за барную стойку. Он быстро даёт мне, такой нужный, алкоголь, и я направляюсь к столику подальше от народа. Джексон за мной по пятам.
— Будешь? — протягиваю ему стакан с высокоградусным напитком, но он отрицательно качает головой. — А зря, помогает лучше слёз.
— Но это не самый лучший метод борьбы с горем.
— Ты чертовски прав, — тяжело вздыхаю, будто принимая его слова и уже отказываясь от затеи, но потом делаю пару больших глотков, сразу же жмурясь от жгучего вкуса. В поле зрения попадает знакомое лицо, которое хотелось давно забыть. — Ты следишь за мной?
— Возможно, — Норман улыбается во все тридцать два зуба. От его вида становилось плохо, слишком беззаботный и весёлый. Не удивлюсь, если ему действительно будет плевать на смерть друга и босса. Он хлопает по плечу Джексона. — Я послежу за этой пьяницей. Можешь подождать в машине.
— Иди, не переживай, — отвечаю я на немой вопрос Артура. Наливаю стакан Норману, как приличный и воспитанный человек. Он отрицательно качает головой. — Какие же вы зануды.
— А нет повода веселиться, — он садится рядом со мной и, облокотившись локтем на стол, начинает пожирать меня взглядом.
— Ты не похож на человека, который оплакивает горячо любимого босса.
— Птичка, я уже выплакал все свои мужские слёзы, поверь мне.
POV Автор
— Думаю, она уже становится твоей заботой, — Шоу держит еле стоящую на ногах Алекс, не давая ей окончательно упасть. Девушка что-то невнятно говорила, но было понятно, что что-то связанное с Райденом. Артур открывает дверь машины, и Норман аккуратно сажает девушку, которая стала тихо протестовать.
— О ней можешь так не беспокоиться, Норман, — Джексон питал особую «любовь» к этому человеку и ему было противно даже рядом стоять. — Занимайся своими обязанностями.
— Это угроза, Арти? — он едко ухмыляется. — Пока-пока!
Норман ещё пару минут смотрит на дорогу, по которой сейчас уехала машина. После дождя дышать было намного легче и приятнее. Люди спешили вернуться домой, стараясь не попасть ещё раз под такой ливень. Жизнь в городе кипела. Вибрация в кармане пиджака заставляет Шоу отвлечься от идиллии Нью-Йорка и ответить.
— Да? — его лицо украшает хитрая ухмылка человека, который после нескольких неудачных попыток наконец начинает воплощать свои мечты в реальность. — Всё идёт по плану. Передай ему, что он получит желаемое очень скоро.