— Дядя, — прошептала я, — я сделаю все что нужно, только объясните наконец, что происходит? Кто этот человек? Почему он прислал такое письмо вам? И почему вы подчиняетесь? Это похоже на какой-то бред…
— Это не бред, Лисан. — Тяжело вздохнул Дядя и устало прикрыл глаза. — Это долг.
— Что? Долг? — Я уже готова была вновь возмутиться, но Дядя приподнял ладонь, оглянувшись через плечо и призвав меня быть тише.
— Это долг крови, если хочешь. Клятва наших отцов, и их отцов, и отцов их отцов...
— Я не понимаю, — взмолилась я, вновь шепча, — что вы такое говорите?
— Я расскажу тебе все, что знаю, но… — он еще сильнее понизил голос, — но хочу, чтобы ты ничего не говорила Мрии.
— Но я просто не смогу держать что-то важное, касающееся ее самой в секрете! — Возмутилась я, — это же будет просто нечестно!
— Не волнуйся, — он невесело усмехнулся, — что можно будет ей рассказать — я расскажу сам. Итак...
Глава 3.1
— Эй, кхе-кхе, — я закашлялась, — прекратите сейчас же! Что вы делаете! Да что вы себе позволяете?!
Уперев руки в каменную грудь, я изо всех сил постаралась оттолкнуть мужчину. Неожиданно он распахнул свои объятия, выпуская меня из чёрной ловушки и я, по инерции сделав еще пару шагов назад, плюхнулась на попу. Прямо в траву. Живая, хотя еще секунду назад мысленно попрощалась со всеми и даже приготовилась умереть.
— Что вы… — продолжила я растерянно, но тут же замолчала, ошарашенно вертя головой из стороны в сторону, — к-как это? А где все? А мы где?! Я жива? Я что же и правда жива?
Услышав где-то рядом шум и гул чужих голосов, я медленно обернулась и уставилась на уже знакомые мне ворота, увитые густыми зарослями плюща. Это точно были все те же ворота, с проглядывающими среди зелёных листьев коваными завитушками, привлекшими мое внимание раньше. Только вместо пыльной дороги и иссушенной солнцем степи, пространство перед ними было покрыто ковром сочной изумрудной травы. Небольшое пространство, которого однако с лихвой бы хватило, чтобы уместить всю нашу многочисленную процессию, переходило в настоящий густой, черный лес.
— Г-где мы? — наконец выдохнула, продолжая оглядываться, — откуда тут… столько зелени? И лес?..
— Поднимайтесь. — Спокойно и, даже как-то устало произнес черноволосый. — Вам пора во дворец, скоро тут будет слишком... жарко.
— Подождите, — я, по привычке проигнорировав протянутую руку, вместо того, чтобы подняться, наоборот, переместилась на колени и пригнулась к земле с восторгом разглядывая и трогая стебли густой, чуть жестковатой травы. — Это невероятно… практически как дома! И все это посреди пустыни… но как?..
Вскинув голову, уставилась на мужчину снизу вверх, ожидая, что он ответит мне, и напоролась на его взгляд, острый как кончик кинжала и такой же смертоносный. Меня словно молнией ударило, а сама я вспомнила где и, главное, с кем нахожусь. Мертвый Дол, шевер Владыки Хана, отбор и… возможная смерть.
— Я больше не буду повторять. — Произнес он и, отдернув руку, которую еще секунду назад протягивал ко мне, добавил: — ваше право, претендентка Рин.
Я ошарашенно смотрела как мужчина развернулся на сто восемьдесят градусов и застыл. По его телу прошла легкая дрожь, что невозможно было не заметить даже в этом предрассветном сумраке. Секунда промедления и, расправив плечи, он сделал первый шаг вглубь черной чащи, начинающейся у самого края поляны.
— Треклятье… — позволила себе тихо выругаться и поспешно поднялась на ноги, чтобы сразу броситься за ним следом. Оставаться одной в этом месте не хотелось, хотя и желания идти за этим человеком, а точнее — шевером, никакого не было. Мне хотелось одного — вернуться. Домой. К дяде. С Мрией. — Эй, постойте! Подождите! Да подождите же вы!
Мужчина, услышав меня, замедлился и будто нехотя, остановился. Дождавшись, пока я доберусь до него, отодвинул в сторону ветку какого-то растения, освобождая путь дальше. Другую руку он вытянул вперед, словно указывал направление.
— Вам туда.
— Что? — я, уже готовая сделать шаг, остановилась, — мне одной туда идти? Вы с ума сошли? Темно и… Я же не знаю дороги… нет! Вы не можете меня бросить! Проводите меня, — и уже с большим отчаянием добавила: — раз уж взялись.
Я остановилась рядом с ним, и обхватила себя руками, ощущая утренний холод и вместе с ним пробирающий до костей ужас одиночества. В темноте, с этим незнакомцем я как никогда чувствовала собственную уязвимость: не было рядом родных и друзей. Да элементарных знакомых на кого я могла бы положиться здесь и сейчас. Я бы обрадовалась даже этому противному лысому распорядителю. Но я была одна, вляпавшись по самые уши.