Втянув носом воздух и мелко дрожа, добавила:
— П-пожалуйста.
— Солнце поднимается. — Вместо ответа бросил мужчина и, отпустив ветку, шагнул в густую тьму. Секунда и его силуэт растворился среди чернеющей зелени и только шуршание листвы, задевающей края черного плаща, да треск веток под подошвами чёрных сапог, давали понять, куда он движется.
— Подождите! — Крикнула я в темноту и, осторожно отгибая ветки, чтобы не пораниться, двинулась следом. — Подождите меня!
Шум затих, и на пару мгновений я потеряла шевера из виду, а когда легкая паника коснулась чего-то темного внутри меня и кольнула чуть повыше пупка, услышала сбоку тихий голос:
— Сюда.
В первую секунду мне хотелось закричать, несмотря на то, что я искала его, близость черноволосого меня напугала. Но быстро справившись с паникой, я двинулась на голос, продолжая пробираться сквозь лесную чащу. Мужчина вздохнул, бросил странный, хмурый взгляд мне за спину и, развернувшись, пошёл дальше. В отличие от меня, вынужденной то и дело ловить появляющиеся словно из ниоткуда ветки, так и норовящие хлестнуть по лицу или плечами, перед шевером они, казалось и вовсе расступались, боясь коснуться чёрной поверхности его костюма.
Словно огромный корабль он двигался вперёд, не замечая никаких помех, обходя стволы деревьев и переступая выбравшиеся из земли корни. Я же то и дело спотыкалась и цеплялась излишне длинными, изогнутыми носами ужасно неудобных парадных туфель из легкой парчи.
Сколько мы так шли, я не знала. Минут десять или целый час. Только в тот самый момент, когда я уже окончательно созрела, чтобы подать голос и задать пару наверняка глупых, но очень интересующих меня вопроса, мы, словно сельди из бочки, вывалились из чащи на открытое пространство. Лес закончится самым неожиданным образом, как, впрочем, и начался до этого.
— Мы почти на месте. — Бросил шевер через плечо. — Следуйте за мной.
Я жадно огляделась, желая запомнить как можно больше, а ещё, наконец полюбоваться напоследок чистым рассветным небом — и застыла как громом пораженная — неба видно не было. Совсем. Ни клочка. Над открытым пространством в кажется не меньше сотни метров, тянувшемся от кромки густых, почти черных, зарослей был натянут своего рода живой навес. Купол, состоящий из плотно переплетенных лиан, пропускал свет, окрашенный в зеленое, от стремительно поднимающегося над нами солнца. Кое-где все же были прорехи в живом полотне, и в этих местах в землю били столбики золотистого света, упираясь в клочки желтовато-жухлой травы. А еще я заметила около сотни крупных бутонов, разбросанных по внутренней поверхности живого навеса, но пока ещё закрытых.
Засмотревшись на все это великолепие, я не сразу обратила внимание на сам дворец Хана, купающийся в тени этого живого купола, окружающего его должно быть со всех сторон. Высокое здание белого камня с просторными, расположенными на уровне примерно третьего этажа террасами, также оплетенными лианами, создающими некое подобие навесов. А в самом центре над всем остальным зданием возвышалась башня, чей купол терялся где-то над живым полотном.
— Невероятно! Какая красота, — выдохнула поражённо, — просто потрясающе!
3.2
Мужчина мне ничего не ответил, даже не оглянулся, только передернул плечами, словно хотел сбросить свой плащ, но не мог, и двинулся вперёд. Мне же не оставалось ничего иного, как вновь последовать за ним. Хоть и хотелось поделиться с кем-то переполняющим меня восторгом, но воспользовавшись тем, что он меня игнорировал, позволила себе насладиться потрясающими видами в одиночку. И молча. Забыв о том, какие ужасы могли ждать меня впереди.
Мне было не впервой вот так вот молчать. Раньше частенько приходилось проводить время в чужом окружении, притворяясь невидимкой. Я слушала, мотала на ус, но редко когда могла получить ответ на тот или иной мучивший меня вопрос. Для всех я была тенью наследницы. Но только не для нее самой и ее отца. Для них я была — Лисан Рин. Равная, хоть и не родная, сестра и достойная племянница.