— Нечего заигрывать с прислугой, — зло выплюнул он мне куда-то в макушку, — вы претендентка для Хана! И должны вести себя соответственно!
— Что? — Я возмущенно пискнула, отскакивая от черноволосого, — да как вы могли подумать такое! — Негодование охватило меня, накатывая словно безудержная волна. — Да как вы!.. — повторила ещё более гневно. — И вообще, какая разница как я буду себя вести, если скоро умру!
— Вы больны? — мужчина застыл. И мне даже показалось, что в его голосе прозвучало неподдельное беспокойство.
— Что? — Я растерялась от его реакции, — нет, но…
— Тогда почему собираетесь умереть? — Было видно как он расслабленно опустил плечи. — Что за глупости?
— Но как же? — Я повертела головой, будто могла найти вокруг какую-то поддержку, а потом добавила шепотом: — ведь владыка Хан убьет меня…
— Зачем? — вновь переспросил шевер.
— Ну, — я взмахнула руками, не зная, что сказать, а мужчина только “тцыкнул” и повернулся спиной. Повертев головой из стороны в сторону, он вцепился в ручку ближайшей двери и рванул на себя, да так сильно, словно собирался вырвать ее с мясом.
— Вот. — Прогремел его голос, сбивая меня с мысли. — Тут остановитесь.
Я затихла и сделала осторожный шаг ближе, стараясь разглядеть хоть что-то из-за его плеча. Взору моему предстало темное, крохотное помещение. Окно, сквозь которое пробивались лучи рассветного солнца, оказалось покрыто толстым слоем чего-то серого, а в воздухе заплясали потревоженные шевером клубы пыли.
— Вы в своём уме? — Вопрос повис в воздухе, а я переводила безумный взгляд с одной стены этого «чулана» на другую, затем на крохотное окошко под самым потолком и, наконец, остановилась на огромном сундуке, поверх которого был брошен поеденный плесенью и грызунами матрац. — Я по-вашему кто?
— Претендентка, правда собирающаяся с минуты на минуту почить с миром, а потому тратить на вас что-то более ценное и потом возиться с бездыханным телом лень. — Невозмутимо парировал шевер, — вот если вдруг передумаете и станете невестой, или, не дай вечность, женой, тогда и будете возмущаться!
— Нет! — я даже ногой притопнула.
— Да! — рыкнул он, — если уж решили в этом месте шашни со слугами разводить, то и жить тут будете как они!
— Что-о-о?! — мой тихий рык перешел на несколько тонов выше, — да как вы смеете?!
— То-о-о, — скривился шевер, разворачиваясь и проходя мимо меня, при этом ещё и плечом хорошенько задев, словно я какая-то девка безродная. — Я все сказал!
Плащ взметнулся и мужчина просто растворился во тьме коридора.
3.3
— Да кто ты такой?.. — слова повисли в воздухе, а я осталась совершенно одна, растерянно хлопая глазами и усиленно вглядываясь в то место, где только что стоял этот хам. Изменив голос, я добавила: — ишь, все он сказал… Да как же так?..
Топот с конца длинного и темного коридора привлек мое внимание, а потому я замерла, прислушиваясь. Кто бы это ни был, он был один.
— Претендентка Рин! — запыхавшись крикнул привратник, — вы тут?!
— Да… — выдохнула с облегчением, — да, я здесь!
— Невероятно, — с усмешкой, больше похожей на довольный оскал, выдохнул мужчина, появившись из-за дальнего поворота, — однако...
Поспешно подойдя, он встал рядом и заглянул в комнату, дверь которой все ещё была распахнута настежь.
— Чулан для метел, — усмехнулся он и повторил: — однако…
— Вы что же, — процедила я, в отличие от привратника, совершенно не чувствуя никакого веселья, — тоже считаете будто я буду жить тут?!
— Что? — он посмотрела на меня сверху вниз, все же мужчины в этих краях очень высокие, и радостная улыбка тут же сползла с его лица, уступив место недоумению, — нет конечно! Претендентка Рин, как вы могли подумать, что мы поселим вас тут!.. — А затем произнес раздельно: — ни за что!
Брови привратника сошлись на переносице, выдавая усиленную работу мозга и, наконец взгляд озарился радостным светом.