Вуаль, скрывающая лицо и закрепленная на скорую руку Мрией, съехала практически до подбородка, потащив за собой и весь остальной головной убор. Не успев поймать его, я с ужасом наблюдала как тяжелый, украшенный огромными самоцветами и серебряными колокольчиками тюрбан, закрепленный еще хуже, чем треклятая вуаль, свалился в дорожную пыль, прокатился немного вперед, радостно позвякивая, и, наконец, остановился прямо у ног незнакомца. При этом в воздухе повисла абсолютная тишина, не нарушаемая ничем. Кажется все, как и я, даже вздохнуть боялись.
Мужчина окинул хмурым темным взглядом нашу процессию, ни на секунду не задержавшись на моем паланкине, затем поддел носком сапога, серого от толстого слоя взмывшей в воздух и тут же осевшей пыли, тюрбан и скривился. Весь его вид дышал надменностью и какой-то брезгливостью, даже огромный клюв вороньей головы, вышитой серебром на груди его наглухо застегнутого плаща, казалось, скривился в отвращении.
— Кто вы? — наконец прозвучало в тишине.
1.2
— Мы, — высокий и чуть дрогнувший голос выглянувшего из-за паланкина щуплого лысого мужчины в длиннополом золотом халате отдавал ужасом, — Мы - свита, сопровождающая прекрасную Рин! Претендентку для великого Кариана Хана, дочь правителя Южных земель! У нас есть приглашение самого Хана! Пропустите нас! — Помедлив пару секунд, он добавил: — Сейчас же!
Я качнулась назад, торопливо спряталась поглубже в тень паланкина и, нервно сглотнув, покосилась на Мрию. Девушка, в свою очередь, неотрывно смотрела на незнакомца в черном и явно вздрагивала, когда тот то и дело поворачивал голову, поочередно оглядывая каждого члена процессии.
Пока все шло по плану, хотя мы не думали, что встречать нас будут вот так… Да, по правде говоря мы и вовсе были уверены в том, что встречать нас не будут, ведь срок уже вышел...
— Вы опоздали. — Произнес мужчина, — ворота закрылись на закате, все, кто хотел проехать — уже внутри.
— Мы слишком поздно получили приглашение, — проблеял лысый, буквально поеживаясь под взглядом незнакомца, — и выехали сразу же! Да, мы немного задержались в пути, но ужасная жара и палящее солнце не позволили нам...
— Вы опоздали, — повторил мужчина.
— Ну и что! — К общему неудовольствию заблеял лысый, вместо того чтобы радостно принять отказ и как можно скорее развернуть процессию. Он успел переместиться вперед, осторожно обойдя группу крепких мужчин, продолжавших удерживать носилки на весу. — Мы с таким трудом добрались сюда! И...
Я от разочарования даже зубами скрипнула, но одернуть распорядителя процессии не посмела.
— В любом случае это уже не имеет никакого значения. Вы должны покинуть Мёртвый Дол как можно скорее. — Отрезал черноволосый мужчина, а я внутренне возликовала и тут же расслабилась, отпуская нервное напряжение последних дней.
«Неужели все будет так просто?! Нам отказали и мы можем вернуться? Хвала треклятому везению!»
Не в силах поверить собственному счастью, подалась вперед, желая на прощание рассмотреть незнакомца получше — все же не каждый день мне выпадала такая возможность — увидеть настоящего шевера, тем более Мрия, словно загипнотизированная, продолжала на него так откровенно таращиться.
И этот незнакомец оказался… необычным. Я не могла сказать, был ли он уродом или, наоборот, красавцем. Он выглядел необычно, не таким, как все другие мужчины, которых я встречала раньше. Его волосы были темнее, кожа бледнее, что особенно казалось странным, если учесть где он жил, а его росту мог позавидовать любой из воинов дядиной армии. Одним словом — настоящий шевер!
Вдруг его взгляд, до этого момента бесцельно блуждавший по некогда яркой, нарядно одетой толпе слуг, остановился на паланкине. А точнее — на мне, практически по пояс выбравшейся из-за тяжелой занавеси и с жадностью разглядывавшей его самого. Глаза мужчины сузились, а крылья на удивление прямого носа затрепетали. Порыв сильного ветра, появившегося, как и сам мужчина, буквально из ниоткуда, ударил мне в спину, растрепав и без того пришедшие в полный беспорядок волосы, пролетел над головами слуг. Распахнув полы черного плаща, обнажил затянутую в черное крепкую фигуру шевера. Длинные темные волосы, до этого момента спутанными прядями обрамлявшие лицо, так же оказались отброшены назад.