Я только охнуть успела, впечатываясь в каменную грудь незнакомца. Уперев в нее ладони, постаралась оттолкнуть грубияна, но это оказалось не так-то просто — словно скалу пытаешься сдвинуть с места. На все мои попытки вырваться, мужчина только сильнее сжал пальцы на плече и, чуть встряхнув, прорычал, и то не мне:
— Прекрасно. Дар правителя Южных земель принят. Когда наступит день чёрного солнца, Рин узнает решение Хана.
— Нет, подождите! — Мрия бросилась к мужчине, пытаясь схватить меня за руку, — пожалуйста! Возьмите меня с собой! Я ее личная служанка! Прошу! Без меня она не справится!
— Мрия, нет! — Я оттолкнула ее руку и отчаянно замотала головой, не позволяя больше девушке коснуться себя, — хватит! Ты должна вернуться! Слышишь? Возвращайся! Это… — Сглотнув, добавила холоднее: — это приказ!
Мрия всхлипнула, кивнула и, прижав ладошки к груди, отступила. Я, с огромным трудом сдерживая рвущиеся наружу всхлипы и вздрагивая от подступающей от волнения и страха тошноты, постаралась взять себя в руки.
«Все будет хорошо. Скоро все закончится! Так или иначе.» уговаривала я себя мысленно, снова и снова повторяя эти слова как заклинание: «Всего несколько недель и я снова буду дома! Ведь я не пройду отбор. Точка.»
Темноволосый хмыкнул, словно мог слышать мысли и, бросив на меня странный взгляд, произнес, обращаясь однако вновь не ко мне, а к моим сопровождающим:
— Прошу покинуть Мертвый Дол как можно скорее. Хорошей дороги и... поторопитесь, солнце встаёт.
Не успела я издать и звука, как дорожная пыль под нашими ногами взметнулась вверх, окутывая плотной стеной и отделяя от остальных. Мужчина прижал меня ближе к себе, укутывая в плащ, прикрывая от пылевого вихря и… первого, вырвавшегося словно из плена края неба, луча ярко-красного солнца.
Глава 2.1
За неделю до этого
— Мри, — я скинула туфли, поднялась на деревянный помост, выстроенный перед небольшим деревянным зданием и, отодвинув в сторону легкую дверь, украшенную рисунками диковинных цветов, заглянула в светлую и просторную комнату, — эй Мри, тебя дядя ищет!
Подруга нашлась практически сразу: просто села на диванчике, расположившемся в самом центре комнаты и, поправив волосы, сбившиеся в невообразимое гнездо на макушке, зевнула в ответ: — а, что-о-а-а? Папа?
— Бессовестная девчонка! — Бросила я со смехом, копируя интонации учителя, — это так ты занимаешься! Дрыхнешь посреди дня! — а затем добавила уже своим голосом, — знали бы уважаемые учителя, как ты проводишь драгоценное время!
— Ну а что, — Мрия сползла с диванчика на пол и выудила завалившуюся под него книгу, — эти исторические хроники наводят на меня такую тоску смертную, что удержаться просто невозможно.
Я шагнула в комнату и отпустила створку двери, что тут же скользнула на место, образовав за моей спиной сплошную стену.
— На, — она повалилась грудью на диванчик и протянула мне книгу, снова смачно зевнув, — оцени!
— Нет-нет! — я со смехом замахала руками, пятясь спиной назад, — не хочу! К тому же это не я наследница, так что! Все самое лучшее тебе…
Я не смогла удержаться от улыбки.
— Повезло. Может, махнемся, а? Ты в наследницы, а я буду только развлекаться целыми днями? А? — Притворно зло пробурчала Мрия Рин и забавно фыркнула, пытаясь избавиться от прилипшего в уголке губы волоска, — тьфу, так что там папенька хотел?
— А! — Я хлопнула себя по лбу, — там какой-то лысый мужик заявился к нему, весь в золотой парче, словно диковинный попугай! Ждут тебя, сказали срочно!
— Здорово! — Мри поспешно поднялась, — все что угодно, только не эти «исторически занудные хроники»! Идём!
— Подожди, — я схватила за рукав пытавшуюся проскользнуть мимо меня девушку, — надо поправить волосы и ещё у тебя отпечаток ладони на щеке!
— Ах ты ж! — встрепенулась Мрия.
— Иди сюда, — я потянула подругу ближе, — будем спасать честь дяди.
Спустя десять минут мы уже стояли посреди огромного дворцового зала. Точнее Мри стояла прямо в центре, склонив голову и чуть развернувшись боком, так, чтобы отцу не был виден позорно алеющий на щеке след дневного сна его дочурки, а я пристроилась чуть поодаль, так же почтительно склонив голову.