Анама встала.
— Сначала, юная леди, вам нужно закончить уроки. Уделите мне все свое внимание, иначе я передумаю. — Она протянула руку Зорике. — Пошлите. Пора начинать.
Зорика заколебалась, давая понять, что ее уроки были гораздо менее захватывающими, чем любое возможное путешествие, но все-таки встала. Она не взяла Анаму за руку. Вместо этого она прошла мимо и направилась в учебную комнату Анамы, предоставив магу следовать за ней. Тиннстра улыбнулась этому маленькому проявлению бунтарства. Девочка могла поддразнить, когда хотела. Тиннстра подумала, что это хорошо. В конце концов, они растили королеву.
Уроки Зорики с Анамой были единственным временем, когда она позволяла себе разлучаться с Зорикой, временем, которое Тиннстра использовала для тренировок. Допив свою чашку чая, она направилась во внутренний двор виллы.
Вдоль стен двора стояло оружие всех видов, аккуратно расставленное в ряд, открытая крыша пропускала жестокий зимний ветер, несмотря на ясное голубое небо над головой. Почти в такую погоду она бежала из Айсаира с Аасгодом, за исключением того, что снега еще не было.
Майза, как всегда, уже была там. В одной руке она держала стальную дубинку:
— Анама согласилась отвести тебя в Айсаир?
Тиннстра улыбнулась, поднимая копье:
— Как ты узнала, что я собираюсь ее попросить?
— Это был только вопрос времени. Я просто удивлена, что ты так долго ждала. — Ноги Майзы соскользнули в первую позицию. — Что она сказала?
— Она твоя жена, — сказала Тиннстра, принимая стойку лошади. — Как ты думаешь, что она сказала? — Она расправила плечи и взяла копье ближе к концу древка. Это даст ей преимущество в досягаемости, но дубинка Майзы может раздробить древко, если Тиннстра не будет осторожна.
Майза улыбнулась:
— У Анамы всегда есть свое мнение, которое даже мне, после стольких лет, трудно предсказать. Но я сказала ей, что она слишком непреклонна в своих правилах.
Тиннстра почувствовала прилив гнева, зная, что уступка Анамы, вероятно, была вызвана скорее советом Майзы, чем ее собственными доводами. У шулка хорошо получалось уравновешивать противоположные темпераменты Тиннстры и Анамы, но эти две женщины были парой, и Тиннстра всегда была лишней, когда коса находила на камень. Что ж, она могла справиться с лучшими из них. «Я рада, что она тебя послушалась», — ответила она, а затем сделала выпад копьем, ничем себя не сдерживая.
В последний раз, когда Тиннстра шла по улицам Айсаира, флаги Черепов висели почти на каждом здании, а солдаты-Черепа слонялись на каждом углу. Еды не было, и она выживала, воруя деньги у мертвых. Сосед отрекался от соседа, чтобы заслужить хоть малую милость Эгрила, и любого могли вздернуть за то, что он посмотрел на кого-то не так. Смерть была такой простой.
Ничто не могло так сильно отличаться от того, что она видела сейчас.
Это было место волшебства и чуда, город надежды и счастья. Здания переливались яркими красками, возвышаясь над ними во всех формах и размерах, десять или двенадцать этажей над землей. Лавки были заполнены товарами самого разного назначения, и большинство из них, казалось, предназначались скорее для удовольствия и развлечения, чем для элементарного выживания. Здесь были лавки, переполненные богато украшенной мебелью, и художественные галереи, полные картин, в то время как другие продавали кувшины с замысловатыми узорами. Рядом находились лавки с ювелирными изделиями всех форм и размеров, сверкающими и переливающимися, за ними магазины одежды и обуви. Затем шли пекарни, мясные лавки и кондитерские, рядом с винными лавками и киосками с оливковым маслом. Воздух был наполнен тысячью различных ароматов, от которых у них потекли слюнки, а в желудках урчало.
Слезы наполнили глаза Тиннстры, когда она осознала все это. Даже зная, что она была в прошлом, вдали от войны, было трудно принять то, что она видела. Это было похоже на прогулку во сне.
И, Милостивые Боги, люди. Больше всего на нее подействовал вид смеющихся и улыбающихся людей, живущих на улицах, которые, как она знала, позже будут полны мертвых и умирающих.
Затем что-то пролетело у нее над головой.
Тиннстра бросилась на землю, держа Зорику на руках. «Дайджаку!» Она перекатилась, оказавшись между девочкой и демоном, обнажила меч… и не обнаружила ничего, кроме улицы, полной людей, уставившихся на нее.
— Пожалуйста, встань и убери свое оружие, — сказала Анама, в голосе слышалось неодобрение. — Люди смотрят.
— Что-то пролетело мимо, — сказала Тиннстра, поднимаясь на ноги, ее глаза обшаривали небо. — Я решила, что на нас напали...
— Это был человек, — сказала Анама. — И это Айсаир. Люди летают.
— Что ты... — Затем Тиннстра увидела того, кто ее напугал. Мужчина в плаще завис примерно в тридцати футах над землей. Он одними губами произнес «извините» Тиннстре, а затем умчался на запад. Ее рот открылся. — Клянусь Четырьмя Богами.
— Постарайся больше не привлекать к себе внимания, — рявкнула Анама, проходя мимо.
Тиннстра вполголоса выругала женщину. Анама могла бы напомнить ей — предупредить, — что магия здесь настолько распространена. Тиннстра слышала истории о том, каким было прошлое, но увидеть это на самом деле? Она не могла удержаться и глазела на город с открытым ртом.
И в городе было так много силы, которую все воспринимали как должное и так легкомысленно использовали. Казалось, никто не ценил дары, которыми они обладали. Тиннстра попыталась представить, каково это — обладать такой силой. Что бы она с этим сделала? Будет ли она чем-то отличаться от тех, кто ее окружает? Да, потому что я знаю, что грядет. Если бы у меня была хоть какая-то сила, я бы использовала ее, чтобы уничтожить Эгрил.
Знание будущего выросло в ней до проклятия, легло тенью на ее душу. И она знала, что Черепа вторгнутся в прошлое, как только поймут, как это сделать. От них никуда не деться. Будут ли Эгрилы следовать правилам Анамы не вмешиваться в прошлое? Нет, черт возьми, конечно нет. Это будет просто еще одна страна, которую можно сжечь.
Затем она увидела глаза Зорики, полные удивления, и услышала ее смех. По мере того, как тьма сгущалась внутри Тиннстры, она могла видеть, как тьма покидает Зорику. По крайней мере, уже это было что-то. Пусть она увидит, что магия не только для плохих дядей, что ее можно использовать и во благо.
— Однажды она станет такой же, как все здесь, — сказала Анама. — У нее будет сила, которая потрясет мир. — Она не пыталась скрыть гордость в своем голосе.
Тиннстра повернулась к магу:
— Но какая сила? Что может сделать один человек против орд Рааку?
— Мы не можем предсказать, какими будут ее способности. Мы узнаем это только тогда, когда она повзрослеет. — Анама улыбнулась. — Нам просто нужно быть уверенными, что мы подготовили ее к тому моменту, когда это произойдет.
— Тогда не тешь себя надеждой. Позволь ей быть счастливой здесь и не думать о будущем.
— Конечно, — сказала Анама. В конце концов, это был хороший совет, вот только Тиннстра знала, что сама она не сможет ему последовать. Она могла думать только о будущем и о том, как его можно спасти. Не все это должно было лежать на плечах Зорики. Не тогда, когда Тиннстра могла помочь ей нести это бремя.
— В чем твоя сила? — спросила Тиннстра. — Ты не показала нам, на что способна.
— Я не показывала тебе, — поправила ее Анама. — Магией не стоит хвастаться.
— Похоже, никто в Айсаире так не думает. Похоже, только ты.
— Анама может заставить тебя видеть разные вещи, — сказала Зорика. — Она иллюз... иллус... — Она сморщила лицо, пытаясь выдавить из себя это слово.
— Иллюзионист, — сказала Тиннстра. Она взглянула на Анаму, которая выглядела рассерженной из-за того, что ее секрет раскрылся. Ну, тогда не рассказывай четырехлетнему ребенку. Тиннстра улыбнулась. Однако улыбка исчезла, когда ее мысли вернулись к будущему. Что толку от иллюзий против легионов Эгрила? Что хорошего они принесут в Секановари?
— Это вода Чикара дает силу всем в Айсаире? — спросила она тем вечером за ужином, после того как Зорика отправилась спать.
Анама удивленно подняла глаза:
— Да. Почему ты спрашиваешь?
— Они должны ее пить, как ты?
— Им это не нужно. Они впитали ее еще в утробе, с пищей и водой, которые употребляли их матери. И они продолжают ее получать, когда едят.
— Как Аасгод заставлял делать мать Зорики?
Анама снова переглянулась с Майзой, демонстрируя свою неловкость от разговора:
— С чего такой интерес?
— Без причины, — солгала Тиннстра. — Мне просто любопытно. Пока мы путешествовали вместе, Аасгод немного рассказал мне о том, как работает магия, но сегодняшний день заставил меня осознать, как многого я не знаю. — Она взяла яблоко, выращенное в их саду. — В нем есть вода Чикара?
— Во всем, что мы едим и пьем, есть следы воды из подземного резервуара в Айсаире — эта вода отфильтровывается за много миль от города.
— На меня это никак не повлияло. — Тиннстра откусила яблоко, не сводя глаз с мага.
— Ты не младенец в утробе матери, — сказала Анама.
— Но ты сильнее, чем когда-либо, — сказала Майза. Она улыбнулась. — И выше, чем была.
Тиннстра приподняла бровь:
— Я думала, это результат наших тренировок.
Шулка подняла свою чашку:
— Я могу приписать себе часть заслуг, но не все.
— Что, если бы я выпила чистую воду Чикара? — спросила Тиннстра. — Что бы это сделало?
— Почему ты хочешь это сделать? — В голосе Анамы послышалась резкость.
— Это гипотетический вопрос, — сказала Тиннстра. — Мне просто любопытно. Вот и все.
— Вода Чикара опасна. Выпей слишком много, и она может тебя изменить — и ты не в состоянии вообразить себе, насколько. Она может даже убить тебя, — ответила маг.
— Что, если во мне есть скрытая магия?
— У тебя ее нет.
— Что, если воду выпьет кто-то, у кого она есть?
— Небольшое количество активирует силу.
— Примерно флакон?
— Да. Больше... опасно.
— Каким образом?
— Твое сердце может взорваться. Твой мозг может сгореть. Ты можешь превратиться во что-то... чудовищное.