Сердце почему–то забилось чаще, я закусила губу, но тут прямо перед императором из толпы выпала та самая рыжеволосая девица. Не просто выпала, она загородила ему проход — так, что ему как минимум нужно было бы ее оттолкнуть, чтобы пройти. Девица принялась что–то щебетать, при этом касаясь его локтя чуть ли не на каждом слове. Проще говоря, приклеилась к нему, как репей.
— Надежда, позвольте пригласить вас на танец, — услышала я.
И повернулась к подошедшему к нам Миранхарду.
Дракон выглядел очень сосредоточенным, как будто решал важную математическую задачку, и решить ему ее нужно было в ближайшее время. При этом смотрел он на меня так, как на точку фиксации в танце во время поворотов. Что касается меня, я протянула ему руку без малейших сомнений. Ну ладно, сомнения все–таки были, и я их озвучила.
— Я не умею танцевать ваши танцы.
— Просто следуйте за мной, Надежда.
И я последовала. Сначала — вложив пальцы ему в руку, позволяя увлечь себя в круговорот танцующих пар, которые кружились в танце, отдаленно напоминающем вальс. Следом — в сам танец, который, надо признаться, все–таки отличался. Вальс не предполагал такой близости: Миранхард прижал меня к себе практически вплотную, одна его ладонь лежала на моей талии, вторую руку нужно было держать близко к себе и слитно с рукой партнера, от локтя до кончиков пальцев.
— И не размыкать весь танец, — пояснил Миранхард, заметив, что я слегка глазею по сторонам.
Ну не все же остальным на меня глазеть! Тем более что они не стеснялись даже в танце, проносясь мимо, окатывали ледяными взглядами мой простенький, но очень удобный наряд и меня в нем.
— Два шага влево, два шага вперед — поворот вправо, — дракон комментировал все, что позволяло мне не отдавить ему ноги и не выглядеть совсем уже идиоткой на этом празднике жизни. Примитивной, короче. — Три шага вправо, три шага назад — поворот влево.
Феникс танцевал с рыжей, ну кто бы сомневался! Она явно была счастлива — глаза сияют, щеки пылают, волосы летят, как у диснеевской Ариэль. Я, может, слишком молода для этого мультика, но мемов видела предостаточно. Хотя, если уж говорить откровенно, в частности, про Ариэль, мой цвет волос куда больше подходил под русалочий.
Я перехватила тяжелый взгляд Феникса и тут же отвернулась. Вовремя:
— Шаг вперед, шаг назад, влево, шаг вперед, шаг назад — вправо, два шага назад, один шаг вперед, кружимся, кружимся, кружимся.
— Что бы я без вас делала! — искренне воскликнула я, глядя в полыхающие ало–оранжевые драконьи глаза.
— Танцевали бы с его императорским величеством, — хмыкнул он.
— Да уж, в прямоте вам не откажешь.
— Какой смысл что–то говорить, если то, что для тебя важно, все равно остается внутри?
Я восхищенно посмотрела на него.
— У вас все драконы такие?
— Нет, Надежда. Такой, — он выделил это слово, — только я один. И раз уж мы заговорили о прямоте, сдается мне, вы тоже из тех, кто предпочитает говорить правду в лицо. Шаг влево. Шаг вправо. Отступаем назад.
— Этого у меня не отнять. Правда, далеко не всем это нравится.
— А вам это надо? Нравиться всем?
В его глазах, в отличие от глаз Феникса, разгорались искорки пламени. В какой–то миг даже показалось, что там появились такие рвущиеся ввысь язычки огня, раскалившие его радужку до предела. Ладонь дракона чуть сдвинулась и коснулась полоски кожи, которая из–за моей подкрученной футболки оголилась в танце.
Я вздрогнула.
— Вам неприятно? — уточнил он, продолжая вести меня в танце.
— Нет, просто неожиданно, — честно ответила я.
Неприятно мне не было, скорее, это прикосновение напомнило о том, каково это — чувствовать себя желанной женщиной. Себя, именно себя, а не свою мифическую силу, которая то появляется, когда ей вздумается, то исчезает.
— Для меня тоже, — признался он. — Вы меня поразили своим нарядом.
— Приятно, я надеюсь?
— Как вам сказать… если бы такое надела моя женщина, у нас с ней как минимум состоялся бы очень серьезный разговор. Но вы не моя женщина. Пока. — Это «пока» прозвучало очень многообещающе. — Поэтому я предпочитаю наслаждаться вашим обществом.
Ладонь он все–таки убрал, вернул чуть повыше, а мне оставалось его только мысленно поблагодарить за это и за очередную порцию прямоты.
— У драконов строгие традиции? — спросила я.
— Закономерные. Замужней драконессе позволяется гораздо меньше, чем незамужней. Я бы сказал, практически ничего, за нее все решает супруг.
Нет, в менеджеры по продажам я его рано записала.