— Куда же вы так торопитесь, Надежда?
Драконово пламя что, передается воздушно-капельным путем? Потому что от голоса Феникса раскалился воздух, а от его издевательски-снисходительного «Надежда», явно залетевшего камушком в огород нашего общения с Миранхардом, заискрило внутри.
— На бал, — сообщила я, все-таки поднимаясь. — Это в нашем примитивном мире на вечеринку можно собраться в два счета. Джинсы надела, футболку, волосы плойкой выпрямила и пошла. А у вас тут такие церемонии для особ голубых кровей, что мне потребуется много времени. Очень, очень много времени, а время, как говорится, уже позднее. Так что…
Феникс договорить не позволил: приблизился ко мне вплотную, и я очень, очень сильно пожалела о том, что не успела убежать вслед за драконом. Сказал бы мне кто, что эти огненно-крылатые такие быстрые, я бы вперед него поднялась. Ну а что? Примитивным женщинам можно нарушать этикет, нам простительно.
Что непростительно, так это вот так стоять, вплотную рядом с этим… Фениксом, чувствуя его взгляд на своих губах. Его дыхание на своей коже, обжигающее чуть ли не сильнее, чем поцелуй дракона. Практически слышать биение его сердца, отражающее мое.
— Я запрещаю вам покидать это место, Надежда.
Что?!
Спасибо, ваше императорское величество! Вот прямо большое примитивно-человеческое спасибо! Потому что все вышеперечисленное мигом утратило надо мной власть, а еще захотелось как следует пнуть этого крайне самоуверенного пернатого в… сторону работы с психологом. Пусть узнает значение слова «абьюз», а заодно просветится на тему личных границ.
— Запрещаете? — вкрадчиво поинтересовалась я. — Я — глава рода алых сирин, поэтому запретить мне вы ничего не можете.
— Как ваш император — вполне.
— Вы мне не император, потому что согласно всем источникам, — я подняла палец вверх, — алые сирин во всей этой суете не участвовали, на ваш трон не претендовали и вообще жили обособленно, как Швейцария.
— Как кто? — переспросил император.
— Изучите примитивный мир на досуге, — мило улыбнулась я. — И еще, по поводу нашего соглашения. В ходе нашей сегодняшней беседы вскрылись некоторые дополнительные обстоятельства, о которых вы сразу не пожелали мне сообщить. По какой-то причине.
— Потому что счел их незначительными, — на скулах Феникса заиграли желваки.
— Юридически — это утаивание информации от стороны-партнера, — заметила я. — Поэтому я считаю, что с моей стороны будет правильно пересмотреть наше дело, то есть условия нашего взаимовыгодного сотрудничества. Когда я приму решение, я вам о нем сообщу. А пока — отправляюсь готовиться к балу. Чего и вам желаю: вам явно стоило бы отдохнуть. Вон уже темные круги под глазами нарисовались.
С этими словами я развернулась и вышла, оставив его императорское величество с новыми обстоятельствами, с которыми ему явно еще только предстояло справиться. И, признаюсь честно, уже давно я не чувствовала себя так хорошо!
Глава 12. Необучаемый император и драконья мать. Часть 1
Если хорошенько подумать, в этом мире со мной только и делали что собирали на бал (прием, встречу с императором, ночь с императором — нужное подчеркнуть), разбирали с бала (приема, встречи с императором, ночи с императором), изредка рассказывали про алых сирин (не всю правду) и еще целый один раз отвели в библиотеку. За всей этой суетой и «домашним арестом» я почти не общалась с семьей, и сейчас по этому поводу мне было невыносимо стыдно.
Поэтому, когда я заглянула в комнату к бабуле, мне было очень неловко. Очень-очень неловко, хотя я в очередной раз выпала в нерастворимый осадок от того, как моя бабушка помолодела. На этот раз, кажется, еще больше. В нашем мире сказали бы, что она сделала подтяжку, контурную пластику и фотошоп одновременно, но я-то понимала, что это здесь ни при чем! Передо мной сейчас была женщина от силы сорока лет, такая счастливая и жизнерадостная, что я забыла про все стыды разом — начиная от своего и заканчивая финским.
А вот Люба, похоже, ничего не забыла, потому что демонстративно поднялась из кресла.
— Пойду прогуляюсь.
— Любовь! — строго окликнула ее бабуля.
— Может, хватит дуться? — поинтересовалась я. — Меня, между прочим, пару дней не было.
— Пара дней от этого только выиграли, — заявила моя злопамятная сестра, после чего решительно направилась на выход, на ходу прокомментировав: — Я к Вере!
Бабушка не стала ее останавливать, только вздохнула. После чего приглашающим жестом указала мне на кресло, в котором сидела сестра. Сама она сидела в точности таком же, уютном, с вишневого цвета обивкой. Вся ее комната была оформлена в этих тонах, в которые ненавязчиво вплели кремово-позолоченные узоры. Даже портьеры были винного цвета, призванные своей тяжестью защищать от ярких солнечных лучей, и я невольно вспомнила про дракона. Этот винный цвет теперь, кажется, у меня будет прочно ассоциироваться с Миранхардом и всем таким… драконьим.
— Ну и что вы не поделили? — спросила эта молодая, совершенно незнакомая мне бабушка.
В том, что жаловаться Люба не будет, я не сомневалась. Моя сестра могла быть кем угодно, но не ябедой. Поэтому я только махнула рукой:
— Я разберусь, бабуль. С этим точно разберусь.
— А с чем не разберешься, родная? — бабушка наклонила голову.
— Со всем этим, — негромко произнесла я, обведя руками пространство. Без лишних слов было понятно, о чем я говорю. Хотя, скорее, о ком. — Меня сегодня назначили главой рода…
— Господин назначил меня любимой женой, — насмешливо произнесла она, процитировав очередной свой любимый фильм.
Я уже говорила, что бабушка у меня тоже язва? Вот Люба — точно в нее.
— Не Господин, а дракон, — фыркнула я в тон ей.
— Дракон?
— Да, прилетел тут один. В гости звал. А Господин как раз был очень даже против.
— Гостей?
— И гостей, и того, чтобы я была главой рода. Потому что он мне забыл об этом сказать.
— Конечно, потому что тогда вы будете на равных — ведь алые сирин никогда не входили в состав Империи.
Кажется, не только я дошла до библиотеки.
— А здешние мужчины к этому не привыкли, — закончила свою мысль бабушка.
— Не только здешние, — пробормотала я, но тут же добавила: — Мне кажется, что глава рода для меня — это слишком большая ответственность. Мне кажется, я не справлюсь, и вообще. Вот почему бы тебе не быть главой рода? Фактически, так оно и есть. Ладно, в нашем мире ты была…
— Какой? — Бабуля лукаво приподняла бровь. — Старой? Немощной?
— Я не это хотела сказать! — возмутилась я.
— Даже если и это, так я не в обиде. Тем более что это правда.
— Но сейчас — посмотри на себя! — Я подалась вперед, взяла ее руки в свои. — Смотри, как ты выглядишь! А как себя наверняка чувствуешь! Плюс у тебя есть мудрость, тебе самое то возглавить род алых сирин. У тебя даже имя подходящее — Екатерина! Будешь местной Екатериной Великой. Или Екатериной Первой, как тебе больше понравится.
Бабуля несколько мгновений смотрела на меня, а потом запрокинула голову и рассмеялась. Смех у нее тоже стал такой яркий, глубокий, звонкий. Не говоря уже о том, что руки, которые я держала в своих, были руками молодой женщины! Гораздо больше подходящей, чтобы править алыми сирин, ну или, образно говоря, нами.
— Во-первых, — накрыв мою ладонь своей, произнесла она, — я совершенно точно не подхожу для того, чтобы стать главой рода. Во мне нет силы, Надюша. Да, я помолодела, этот мир подарил мне несколько дополнительных десятков лет, но и только. Сила во мне уже не пробудится.
— Как? — растерялась я. — Почему?
— Потому что до двадцати пяти она пробуждается. После — уже все. Ну а во-вторых, не уверена я, что хочу здесь оставаться. Если честно, думала, что и ты тоже. Или ты уже передумала?
Бабушкин вопрос поставил меня в тупик. Если честно, это даже тупиком назвать было сложно, это место (куда он меня поставил) больше напоминало комнатку без окон, без дверей, еще и с чем-то скользким на полу. Для полноты картины.