- Ники, каждый совершает ошибки. Не мучь себя, в следующий раз сделай лучше. И все.
Я с горечью ответил:
- Вакс и Алекс сажают корабль и остаются в живых. А мне, старшему гардемарину, это не удалось.
- Все у тебя получится, - успокаивала она меня. - Надо только еще немножко поучиться.
Я не сказал ей, как лейтенант Казенс будет муштровать меня, чтобы подготовить к следующей тренировке. Хорошо, если под конец я не забуду, как надо одеваться. Эта мысль вызвала отвращение, и я содрогнулся, словно от боли. Вообше-то я не паникер, а к некоторым вещам отношусь по-философски. Иначе мне не удалось бы окончить Академию. Но отвечать за жизнь других людей выше моих сил. С этим мне никогда не справиться.
С угрюмым видом я перебрался с пола на стул:
- Извини, что докучаю тебе своими проблемами, Аманда.
- Ну, Ники, не валяй дурака. Мы ведь друзья. - Да, друзья. А мне хотелось бы большего. Но она равнодушна ко мне. Может быть, из-за этой разницы в возрасте? Ведь я моложе ее на целых три года! - Не понимаю, зачем мучить гардемаринов подобными тренировками? Для этого существует пилот.
- За корабль в ответе командир, - принялся я терпеливо объяснять. Всегда. Пилот Хейнц, как и главный инженер, и доктор, не строевой офицер.
- Как это понимать?
- Они не занимают командных должностей. Если заболеет командир, командование кораблем примет на себя первый лейтенант, лейтенанта может заменить миссис Дагалоу, а ее - лейтенант Мальстрем.
- Но причаливать корабль все равно будет пилот. Не могут же заболеть или умереть все сразу.
- Пилот не будет нести полной ответственности. Это не его корабль.
- Все равно глупо ожидать, что мальчишки, которые еще вчера были кадетами Академии, знают, как надо летать на корабле.
- Как надо управлять кораблем.
- Не все ли равно? Ты знаешь, что я имею в виду.
Я постарался объяснить:
- Аманда, мы должны научиться исполнять обязанности лейтенанта и командира. Поэтому без тренировок не обойтись.
- И все-таки это глупо, - упрямо повторила Аманда. - И жестоко.
Я не стал возражать.
3
- Сделай потише, Алекс. - Я собирался спать. Весь день мне не везло, и сейчас я был зол.
- Виноват, мистер Сифорт, - Алекс быстро убавил звук своего головида.
Алекс был всего на год моложе меня. Стройный, гибкий, с хорошим характером, компетентный - он обладал всем, чего мне так не хватало. Вот только музыку он любил современную, квакающую. А мне больше нравились композиторы-классики, такие как Леннон, Джэксон и Бидербек.
Я пожалел, что вел себя грубо, но в то же время возблагодарил Бога за то, что старший и могу приказывать. Необязательно, конечно, быть старшим, можно и без этого справиться, но так гораздо удобнее. В качестве старшего я ложился спать, когда хотел, завтракал и обедал в первую очередь. Предполагалось, что я контролирую подчиненных, находившихся в одном со мной кубрике. Впрочем, я понимал, что мой авторитет, мягко выражаясь, не очень высок.
На судне Военно-Космического Флота гардемаринов не подбирали по совместимости. Были это новички, только что окончившие Академию, или люди, уже прослужившие несколько лет, предполагалось, что жить и работать они будут без особых конфликтов. По корабельному уставу поддерживать дисциплину в кубрике входило в обязанности старшего гардемарина, но по традиции за остальными сохранялось право неповиновения. И тогда двое могли одолеть одного. Столкновения в этой ситуации были неизбежны и требовали разрешения, поэтому офицеры смотрели сквозь пальцы на царапины, подбитый глаз или синяки у гардемарина.
Между мной и Ваксом Хольцером установилось молчаливое согласие: друг друга мы не трогали, в то время как других гардемаринов он буквально терроризировал. Однако я не демонстрировал ему свое превосходство как старший по званию, потому что знал, что получу отпор. Я даже игнорировал, хотя и с трудом, его привычку называть меня фамильярно "Ники". В остальном же мы избегали любых экспериментов на выживаемость.
Вакс зашевелился, открыл один глаз и посмотрел на Алекса. Я надеялся, что все обойдется, но он буркнул:
- Ты жопа. Алекс промолчал.
- Ты слышал, что я сказал?
- Слышал. - Алекс понимал, что тягаться с Ваксом ему не под силу.
- Скажи, что ты жопа. - Отвязаться от Вакса было невозможно.
Алекс взглянул на меня. Я не реагировал.
- Мне не хочется вставать, Тамаров. Скажи.
- Я жопа! - Алекс со щелчком выключил головид и, весь напрягшись, повалился на кровать лицом к стене.
- Я и без тебя это знаю. - Судя по голосу, Вакс был раздражен,
В наступившей тягостной тишине я вспомнил, как прибыл сюда несколько недель назад. Воспоминание было не из приятных. Нагруженный пожитками, я ступил на борт "Гибернии" на "Околоземном порту" - громадной станции с интенсивным движением, вращавшейся выше Лунаполис-Сити. Лейтенант Казенс, занятый приемом грузов, едва взглянул на мои бумаги и велел мне поискать кубрик.
В тот момент, когда я, неловко наклонившись, открывал двери кубрика, из него пулей вылетел кто-то, едва не сбив меня с ног. Я завертелся пропеллером, выронил свой багаж, а бумаги разлетелись в разные стороны. Ошарашенный, я прижался к перегородке, ощутив острую боль в плече, словно оно было сломано.
- Уилски, неси сюда свою задницу! - заорал кто-то внутри.
Юный гардемарин в ужасе замер на месте, в то время как я тщетно пытался поймать разлетевшиеся бумаги.
- Это ты Уилски? - только и мог я спросить.
- Да, гм, сэр, - ответил гардемарин, скользнув взглядом по знакам различия у меня на погонах и сразу поняв, что я старше его по званию.
- Кто это? - Я кивнул на открытую дверь.
- Мистер Хольцер, сэр. Он у нас главный. Он хотел... - Уилски поморщился, когда в тот же момент дверь распахнулась настежь и в ней замаячила огромная фигура.
- Какого черта, думаешь... - Увидев, как я ползаю по полу, засовывая бумаги в папку, верзила гардемарин нахмурился: - Ты новенький?
- Да, - Я поднялся и невольно взглянул на его нашивки. При назначении мне сказали, что я буду старшим гардемарином, но ведь случаются и ошибки.
- Можешь засунуть свои... - Верзила вдруг побледнел. - Что за черт! И тут я в ужасе понял, что ему ничего не сказали. Он считал старшим себя.
Вспомнив это, я вздохнул. В первый же месяц я от него натерпелся, а было еще семнадцать. Я был не в силах тягаться с Ваксом Хольцером по своим физическим данным, но, к несчастью, не мог преодолеть свое к нему отвращение.
- Именно потому, миссис Донхаузер, что расстояния большие, а круизы длительные, начальство строго следит за дисциплиной.
Миссис Донхаузер внимательно слушала Хали Ибн Сауда - нашего социолога-любителя, банкира межпланетных банков.
Мы находились в полете уже около двух месяцев. Было тихое послеобеденное время. Я сидел в пассажирской кают-компании второго уровня.
- По-моему, как раз наоборот, - возразила миссис Донхаузер. - Ведь чем дальше от центрального Правительства, тем слабее влияние власти.
- Конечно! - горячо подхватил он, будто миссис Донхаузер подтвердила его точку зрения. - Так оно и было бы, если все пустить на самотек. Но центральная власть, наше Правительство, держит все под контролем, устанавливает правила и стандарты, обязательные для всех независимо от обстоятельств, требуя неукоснительного их выполнения.
Комната была выдержана в пастельно-зеленых тонах, которые принято считать успокаивающими. Наглядным примером тому служил крепко спящий на откидном кресле мистер Барстоу. Кают-компания была величиной в две пассажирские каюты, и в ней свободно могли разместиться человек пятнадцать. Там стояли мягкие кресла, шезлонги, скамейка, два столика для игр и хитроумная машина для приготовления кофе и безалкогольных напитков.
Разговор не очень меня интересовал. Теория мистера Ибн Сауда была не нова. В Академии нам подавали ее в гораздо лучшем виде.