— Солнечный зайчик? Здоровенный какой! Откуда, интересно? — В поле зрения Наденьки на каменном полу игриво замигало пятнышко манящего света. — Как будто зовет куда-то? А это не опасно, ходить за неизвестно откуда взявшимися зайчиками?
Надежда оглядела кухню и не обнаружила источника света, а пятнышко на полу все настойчивее, как щенок, бегало от нее до двери, постепенно тускнея. Наконец наша попаданка все же решилась посмотреть и, отложив недоеденную булку, отправилась за «зайчиком».
— Ну, ожидаемо. Только как-то не очень хочется, — заключила она, оказавшись вновь в зале с рисунком и обнаружив пляшущее пятнышко света на люке, ведущем на крышу. — Там что-то рычит и ревет. Не думаю, что стоит рисковать и удовлетворять свое любопытство! Быть съеденной мне точно не хочется.
Башня и так потратила много магических сил, чтобы привести попаданку куда надо, и поэтому церемониться не стала.
— Ай! — В мозг Крохалевой вместе со вспышкой опять угасшего шара словно иголкой впилась мысль, что надо бежать туда, на крышу, и быстрее. Очень надо!
— Вот, блин, и пообщались, — хмуро погрозила кулаком помутневшему граненому кристаллу Наденька и прислушалась.
Рычание наверху стало какое-то тоскливое, словно зверь не мог тут больше находиться и собирался убраться восвояси.
— Была не была! — Решив, что древняя махина не должна желать ей зла, Надя опять стала карабкаться по узенькой металлической лесенке. Высунулась наверх она именно в тот момент, чтобы увидеть, как в пятачке синего неба посреди сжимающихся хмурых зловещих туч в настоящем, искрящемся молниями портале исчезает огромный фиолетовый дракон с крошечными фигурками двух седоков на спине.
А на крышу прямо с неба, окутанный разноцветным маревом крошечных частичек, сначала плавно спускается, а потом практически падает здоровенный ящик.
Круглыми глазами наша попаданка проследила, как испаряются радужные искорки странного груза на подлете к крыше. Метров с двух гигантская посылка с небес просто упала с громким «бам», «кряк» и «хрусть». Правда, не развалилась на части, а только чуть треснула сбоку.
Из этого квадратного ящика высотой почти с пол-Надежды, к ее безмерному удивлению и легкой панике, вдруг неожиданно послышался разговор.
— Похоже, прибыли на место? — раздался голос вроде как пожилого мужчины. — Ты как, мать?
— Ох и долбануло же нас! Стара я для такого путешествия, — ответил ему звонкий старушечий голосок.
— Так нас откроют или нет? Тесно тут из-за всякого барахла! Постучать, что ли? — В крышку чем-то забарабанило, вторя еще одному голосу, который Наденька бы описала как голос рыночной торговки средних лет.
— Да помолчите вы! — вдруг встрял в многоголосье взрослых совершенно детский, неожиданно пацанячий голосок. — Может, нас и не встречает никто? Эй, хозяйка, ты тут? Открывай! Помощь приехала!
Глава 5. Сказка к нам пришла
«Этого просто быть не может!» — крутилась и крутилась в голове у Надежды где-то на границе сознания одинокая скептическая мыслишка. Зато вся остальная Наденька, словно маленькая девочка в Новый год, искренне восхищалась сказочным чудом.
Ящик открылся сам, едва она с опаской коснулась деревянного бока. И тут же отпрянула, поскольку вверх сразу взмыла новенькая деревянная скалка, за ней, звонко хихикая, помчался венчик для взбивания, а сбоку на каменную поверхность крыши неторопливо, позвякивая, плавно скользнули кочерга и ухват. Причем кочерга была еще обмотана яркими шелковыми ленточками, как пасхальное деревце. Казалось, что на металлической моднице надета цветная юбка с длинной бахромой.
— Молодежь, прекращай барагозить! — глухо стукнув о пол деревянным черенком, проскрипел ухват тем самым голосом пожилого мужчины, что Наденька уже слышала. — Знакомиться с хозяюшкой будем да помогать ей быт обустраивать! А иначе какие мы помощники? Одна видимость тогда выходит.
Кочерга, качнувшись и зашелестев лентами «юбки», примиряюще, как добрая сказочная бабулька, ласково пропела:
— Полно ворчать-то, старый, засиделась молодежь. И без них обойдемся, не впервой, чай, на пару-то работать. Пусть оглядятся да разомнутся. Будь здорова, хозяюшка! Командуй, куда подарки из академии складывать.
Инвентарь крутанулся на месте и дружно указал на кучу свертков и сверточков, высившуюся на месте раскрывшегося, как бутон, ящика.
— Ну как подарки? — выйдя из крутого виража, ворчливо заявила зависшая над разномастными упаковками скалка. — Помощь это, а то и вовсе аванс за работу. Я слыхала, ты тут вроде как чегой-то сделать должна, ну а мы — обеспечить защиту да подмогнуть, где не справляешься. Деваха ты вроде здоровая, не знаю, что там за дело тебе поручено, но поможем, не сомневайся.