- Что за хрень? - пробормотал он удивлённо.
- Тень моего мира, - тихо сказала Арлит, то ли объясняя столь разительные перемены, то ли просто констатируя факт. – Только с её помощью и лишь при отсутствии вашего солнца истинные иные могут проникнуть на эту планету. Тень нестабильна, поэтому у них очень мало времени, возможно, всего несколько мгновений.
- Истинные… - заинтересовано повернул голову к девушке рыжий. – А ты, значит, поддельная, что ли? К нам даже без вашей тени заявилась.
- Я другая, - призналась Арлит. – Рождённая. Живая. Таких, как я, почти не осталось на Хладе. Творцы сами создают иных. Способность к воспроизводству у нас утрачена многие века назад.
- Живая, говоришь, - задумчиво протянул Сержант. – Уже легче. Не люблю я как-то с покойниками, пусть и ожившими, общаться. А сколько тебе веков?
- Иные не имеют возраста, - обронила Арлит и вдруг застыла, будто обратившись ледяной статуей.
Их было трое. Они возникли из мрака сразу с трёх сторон. Сержант отметил про себя, что они с Мышью находятся как раз в центре равностороннего треугольника, созданного высокими фигурами иных.
Пришельцы действительно очень мало походили на живых созданий. Выглядели они совершенно одинаково.
Выше среднего роста, стройные, а точнее излишне худые.
Одетые в белые, облегающие костюмы, сливающиеся с бледным цветом лица.
Их серебристые волосы достигали плеч, были такими ровными и гладкими, словно приклеенными к черепам этих, похожих на роботов, созданий.
Лишь их глаза выделялись на общем бледном фоне своей яркостью. Глаза иных были похожи на сверкающие ледяные пуговицы. Да ещё на лбу у каждого из пришельцев серебристо искрился странный предмет, внешне похожий на обруч, созданный изо льда.
- Да уж, Мышь, - озадаченно пробормотал Надежда. – По сравнению со своими друганами ты, действительно, живая.
Иная молчала.
Впрочем, она вообще перестала реагировать как-либо, будто внезапно утратила свой отличительный признак, то есть перестала быть живой.
- Как всё-таки дурно они на тебя влияют, - со вздохом произнёс Сержант. – Да, ещё и этот холод собачий нарастает! И чего придурками стоять? Может, поговорим! А?!
На переговоры гости не согласились. Сержанта они просто проигнорировали, будто он был мелкой мошкой, надоедливой, но неопасной, случайно залетевшей в форточку. Вот только рыжий мошкой себя не считал и дожидаться пока закоченеет окончательно не собирался.
А дело, видимо, шло именно к этому. Воздух вокруг становился всё холоднее и холоднее. Влага не испарялась, как это часто бывает под солнцем, а наоборот, скапливалась вокруг них в виде микроскопических льдинок. Эта ледяная масса постепенно стала наполнять треугольник, созданный фигурами иных.
- Что происходит-то? – крикнул Надежда в самое ухо Арлит, наблюдая, как их ноги медленно засыпаются ледяной крупой.
Ответа он от ледяной статуи, в которую превратилась его необычная знакомая, рыжий не ожидал, и собрался уже было действовать на свой страх и риск. Но иная ответила еле слышным шёпотом:
- Истинные формируют куб вечного сна.
-Убить нас, что ли, собрались? – сердито уточнил Сержант. – А тебя-то за что?
- Приказ, - выдохнули губы Арлит.
- Приказ, - так же тихо подтвердил один из их убийц, который стоял просто напротив них.
Он говорил медленно и совершенно безжизненно, но совершенно правильно, видимо, превосходно владея местным наречием.
– Живым не место больше на Хладе, они слабы. Отныне Творцы даруют рождённым солдатам вечный сон.
Арлит выслушала свой приговор с равнодушной покорностью. И отчиталась также безжизненно, будто этой последней фразой поставила точку в своём существовании.
А как же!
Ведь долг для иных превыше всего. Её миссия была прервана. Поэтому она доложила лишь о том, что успела сделать, пребывая на Голубой планете.
- Я нашла огненных шпионов… и Надежду…
Крошечную паузу в её отчёте заметил только Сержант. Иные не были способны понимать эмоции. В речи Арлит промелькнула лишь её микроскопическая тень. Это была тень сожаления.
- Это она обо мне говорит, - хмыкнув, Сержант приветливо помахал окружающим рукой. – Вот, что значит настоящая дисциплина. Сдала приятеля, и глазом не моргнув.
Истинные уставились на Надежду всё с таким же равнодушным, но настойчивым выражением ледяных глаз. Правда, приветливого помахивания руками не учли. Его искрящих пальчиков они точно не ожидали. А то, что сержантские искры будут настолько меткими, что попадут присутствующим не в бровь, а в глаза, вообще оказалось сюрпризом.