Ощущения, видимо, были незабываемыми, раз мертвецы даже о приказах забыли. Их вскрик был скорее удивлённым, чем болезненным и походил на вой внезапного порыва ветра.
Сержант же, закончив забавляться искрами, очень быстро наклонился к промёрзшей у них под ногами земле и резким взмахом руки заключил их в огненный круг.
Увидев, вокруг себя огонь, Арлит снова ожила и тонко вскрикнула, вытаращив прозрачные глаза-льдинки, вот-вот собравшиеся растаять. Надежда притянул её голову к своей груди, закрывая от огня и шепнул:
- Потерпи, Мышь, потерпи. Скоро всё закончится, поживём ещё.
Иная, словно и не слышала его слов, дрожала всем телом, тихо бормоча:
- Зачем? Это же был приказ. Мы должны принять ледяной сон. Зачем огонь?
Рыжий оглянулся на истинных, опасаясь всё ещё нападения. Но их фигуры таяли. Огонь Надежды быстро пожирал тень Хлада, уничтожая его посланцев. Снова взглянув на Арлит, которую упрямо всё ещё придерживал за плечи, Сержант сердито рыкнул:
- Огонь – это жизнь! И живых он мёртвым просто так не отдаёт. А ты живая, просто немного об этом забыла. Что же придётся напомнить.
И наплюй ты уже на их приказы!
Нашли, понимаешь, себе камикадзе!
Прислали девчонку на верную смерть.
Огонь стих так же внезапно, как и начался, будто по приказу. От иных не осталось и следа. Зато появились местные жители. Пламя, вспыхнувшее вдруг на улице, не могло не привлечь внимание жильцов из соседних домов.
- Пошли-ка отсюда, пока соседи с расспросами приставать не начали, - деловито скомандовал рыжий.
Обняв совершенно потерянную Арлит за тонкую талию, он быстро увлёк её в знакомый уже им обоим сквер.
Отыскав небольшую полянку среди густого кустарника, Надежда усадил иную просто на траву. Присев рядом на корточки, он сдавил пальцами себе виски и болезненно поморщился.
- Спиртику бы, хоть глоточек! Такие фейерверки и без горючки, так и потухнуть недолго. Конечно, не всё так плохо. Но помощь бы нам не помешала.
И где этого Электрона носит? Никак достучаться не могу.
Арлит к его бормотанию не прислушивалась, хотя и заметила, как рыжий не переставая постукивает пальцами по вискам. Сначала она решила, что Сержант пытается унять головную боль, но после заметила, что постукивание имеет определённые паузы, напоминая звуковой код. Впрочем, любопытство иной было вялым. Она всё ещё не могла осознать, что, хоть и не по своей воле, но всё же нарушила приказ Творцов.
К тому же гибель истинных глубоко поразила её. Сержант уничтожил их, словно играя. Они же не смогли причинить ему никакого вреда. Арлит было сложно в это поверить. Внешне Надежда казался достаточно хрупким и уязвимым. Но его огненная сила смогла напугать даже иную, не знающую чувств.
- «Я должна выполнить приказ! Должна!» – мысленно пообещала себе иная, хотя и знала, что у неё осталось всего лишь два дня и возвращения домой уже не будет.
Эликсир охлаждения в её крови иссякнет, и кровь закипит, а значит, она не сможет выжить на этой планете, но свой долг выполнить ещё успеет.
- Есть! – внезапно вскрикнул Надежда, вскакивая на ноги. – Есть связь! Электрон ответил. Помощь придёт на рассвете. Тогда и твоих огненных приятелей разыщем, спросим у них, что по чём.
- Они враги, - сердито уточнила Арлит.
- В твоём случае, это уже неважно, - хохотнул Надежда. – Всё равно все хотят одного: убить.
- Я выполню приказ, - упрямо пробормотала иная.
- Ага, пойдёшь и повесишься, - покладисто согласился с ней Сержант, мирно укладываясь на траве в двух шагах от неё. – Только давай передохнём пару часиков. Мы ведь пока с тобой не железные.
Арлит удивлённо наблюдала, как рыжий накрыл кепкой лицо и расслабленно засопел носом. Это было чистое везение. Именно сейчас она могла уничтожить его, и тогда приказ будет выполнен. Вот только сил почти совсем не осталось.
Творцы всё же правы: живые солдаты – слабые солдаты!
Целый час иная собирала силы, по капле вытаскивая хлад из предрассветной сырости. В свой последний смертельный удар она решила вложить всю себя без остатка. Гибель Надежды станет и её гибелью. Приказ будет выполнен. Арлит почти не сомневалась в этом.