- Ой, огонёчки, - словно ребёнок, робот ткнул пальцем в мелькающие в воздухе небольшие сгустки пламени.
Надежда внимательно присмотрелся к летающим вокруг них огонькам и расхохотался.
- Какие же это огонёчки? Это ребятня местная, Пашка. Интерес к нам с тобой проявляет. Они-то и подскажут, где начальство здешнее заседает.
Надежда быстро протянул руку и ловко схватил один из огней. Остальные тут же устремились ввысь. Несчастный пленник, оказавшись в парящей лодочке, похожей на половину яйца, вместе с Сержантом, видимо испугался и немного остыл. Уже через мгновение огонёк разросся и приобрёл очертание мальчишеской фигуры. Надежда крепко держал огненного пацана за ухо, не собираясь отпускать.
Парнишка лет десяти с ярко-красными волосами, жёлтыми глазами и курносым, усыпанным веснушками носом, громко взвизгнул:
- Отпусти!
Универсальный переводчик, созданный Электронником, не подвёл. С его помощью общаться с иномирцем не составляло никакого труда.
- Как бы ни так! - покачал головой Надежда. – А где я потом бесплатного экскурсовода возьму?
- Ты кто такой? – полюбопытствовал пленник.
- Он – Надежда! – солидно проскрипел Павлик, вспомнив о своих обязанностях адъютанта при Сержанте.
- Тот самый? – не поверил парень и тут же искренне восхитился: - Ух ты!
- Ты что меня знаешь? – в свою очередь удивился Сержант, и ухо пацана отпустил.
Впрочем, тот уже передумал убегать. Даже, наоборот, мелкий абориген, приблизился к нему и стал внимательно рассматривать, вспыхивая от любопытства.
- Про тебя у нас все знают, - добровольно и обстоятельно начал излагать он. – Ты же у нас почти что легенда и последняя надежда на спасение от убийц Хлада.
- Ну то, что я Надежда, это мне и без сопливых известно.
Ещё в детдоме рассказывали, что когда меня воспитатели у дверей нашли, то при мне был шёлковый синий платок, на котором серебряными нитями было вышито это слово. Тогда решили, что это имя моей матери, а я, стало быть, Надеждин сын. Поэтому и фамилию такую дали – Надеждин.
Кстати, имя тоже мне неслучайно досталось. Кроме того платка, при мне ещё и серёжка обнаружилась. Она была похожа на застывшую каплю огня и висела в виде подвески у меня на шее. Она и сейчас при мне. Думаю, это всё, что осталось у меня от матери, которой я не помню. Так и стал я Серёгой Надеждиным. А после ребята прозвали меня Сержантом Надеждой. Теперь ты обо мне всё знаешь.
А тебя, как зовут?
Парнишка слушал внимательно, от любопытства слегка приоткрыв рот, выдыхая при этом небольшие клубы горячего пара, словно закипающий чайник.
- А меня Агни зовут и я сын одного из отцов Совета, - похвастался красноголовый подросток.
- Это мы удачно столкнулись, - порадовался совпадению Сержант. – Так, может, ты нас тогда с отцом познакомишь?
- Я вас даже могу на Совет провести, - радостно запрыгал вокруг Сержанта подросток.
- Это то, что нужно, - довольно хлопнул парня по плечу, Надежда.
-А ещё я знаю, что это была у тебя за серёжка, - заважничал Агни. – У меня такая же есть. Это знак рода. Когда мне исполнится двадцать солнечных циклов, я буду иметь право приколоть её к виску. Ты тоже можешь это сделать.
- Не люблю я экзотику во внешнем виде, - замахал руками Надежда. – Пусть мой знак на цепочке у сердца висит, так привычней будет.
- Ну, как хочешь, - разочаровано пожал плечами Агни. – А когда ты успел наш язык выучить?
Сержант снисходительно хмыкнул:
- Это чудеса современной техники, дружочек.
Ради эксперимента он отключил переводчик и с удивлением понял, то ничего не изменилось. Местная речь была для него всё также знакома.
- С другой стороны, такое чувство, что я всегда его знал, - задумчиво пробормотал Надежда.
- Наверное, это генная память, - глубокомысленно заметил парнишка. - А железный тоже понимает меня?
- Я не железный, а Павлик, - хмуро пробормотал робот, и ту же хвастливо добавил: – А я автоматически вслед за Сержантом настроился на его мысленную волну и за секунду освоил ваш язык. Для меня это, вообще, элементарно, малый.
- Ну, ты Пашка, точно весь в Юрку, - хохотнул Надежда.
- А что сразу Юрка! – тут же заорал ему в ухо знакомый голос создателя робота, тоже успевшего настроить переводчик и начать его использовать.
- Электроник! Не бузи! – привычно осадил хулигана Сержант, болезненно морщась. – А то глухим стану, и не замечу когда.