- Да, повезло мне, выходит, - хмыкнул Надежда. – Я бы спятил, если бы пришлось всю жизнь провести в этой пещере в роли самца-осеменителя.
- Ты не понимаешь, о чём говоришь, - сердито нахмурился Аро. – Миссия продолжения рода священна!
- Думаю, вы с этим как-нибудь и без меня справитесь, - примиряюще улыбнулся отцу Сержант.
- Другим словами, ты отказываешься возвращаться домой? – всё также хмуро спросил у него отец.
- Возвращаться я отказываюсь, ты меня правильно понял, - беззаботно продолжал улыбаться сын ему в ответ. – Так сложилось, что моим домом стала другая планета. А друзья мои стали моей семьёй.
Аро долго обдумывал его слова, потом со вздохом согласно кивнул:
- Что же, мы не в праве тебя задерживать, если ты отрекаешься от нас.
Услышав это, другие отцы беспокойно зашумели, явно, не соглашаясь с этим решением старейшего из них. А Надежда лишь ухмыльнулся:
- Хотел бы я увидеть, как бы вы меня задерживали. Думаю, вряд ли бы это у вас получилось, папаши. Только на ваше счастье, моя мать, сформировала в моей душе потребность защищать. И только поэтому, я попробую вам помочь. Конечно, если вы мне добровольно вернёте, похищенную девушку.
- Но у нас нет иной, которую ты ищешь, - почти с испугом, пробормотал самый молодой из отцов, видимо испугавшись, что в этом случае Сержант передумает спасать их планету.
- Где она? – Надежда подозрительно нахмурился, не без оснований полагая, что огненные Мышь всё-таки уморили, а теперь изображают из себя невинность.
Ответил ему его отец:
- Когда вестники возвращались вместе с той иной, в пути их перехватили солдаты Хлада. Наши сыновья были убиты. А пленница была захвачена врагами. Они успели лишь прислать нм свой прощальный вздох.
- Где же мне её теперь искать? – чуть растеряно спросил сам себя Сержант.
- На её же мёртвой планете, - тихо ответил ему красноголовый.
- Мы уже много веков сдерживаем натиск иных. За это время они уничтожили множество планет, превратив их жителей в себе подобных живых мертвецов, - вступил в разговор ещё один из отцов, такой же рыжий, как и сам Надежда. – Много наших сыновей погибло в этой войне. Мы ослабли. И если ты откажешься нам помочь, то вскоре наш род исчезнет навсегда.
Сержант вспомнил о малыше Агни, о его непоседливых друзьях и глухо выдохнул:
- Я помогу вам. У меня к этим отмороженным покойникам и свои вопросы имеются. Чувствую, пора начать отыскивать на этом Хладе живые души.
- У них нет душ, они все мертвы! – уверено заявил младший из отцов. – Тебе нужно просто уничтожить всю их проклятую планету!
- Мышь – живая! – упрямо заявил Надежда. – Даже если она осталась последней, планету стоит попытаться спасти. Каждый имеет право на последний шанс, каждый способен возродиться!
Отцы удивлённо молчали, вспоминая, как сами когда-то пытались отнять у этого парня его шанс.
- Я был не прав, желая тебе смерти, - склонил перед сыном седую голову отец. – Твоя мать сумела сделать чудо. Она стала твоим шансом, и спасла тебе жизнь.
- Ты любил её? – тихо спросил Сержант отца.
- Я любил всех матерей, - с улыбкой ответил Аро. – Но Ан, как и ты, была особенной. Не каждая мать огненного народа способна броситься вслед за своим ребёнком, зная наверняка, что погибнет на чужой планете. Она же успела, прежде, чем умереть, дать тебе способ выжить.
- Мне пора, - Сержант поднялся на ноги. – Не волнуйтесь, я найду для вас способ выжить, как это сделала для меня мама. И ваш огонь ещё долго не угаснет, ведь у вас теперь есть надежда.
Он решительно направился к выходу. Только Аро последовал за ним до самой входной арки.
- Я буду ждать, сын, - прощаясь, пробормотал он.
- Не нужно… отец. Я не вернусь и никогда не прощу вам убийство моих друзей с Голубой планеты, - не оборачиваясь, ответил ему Сержант.
- Но они были всего лишь людьми, - удивлённо заметил старейший из отцов планеты Ра.
- Я любил их, - хмуро ответил рыжий и резко бросил: - Прощай!
- Но Ра будет помнить и верить в Надежду, - прошептал удаляющейся спине Аро, не надеясь, что будет услышан.
Лишь на мгновение уходящий нерешительно приостановился, словно собравшись обернуться, но так и не сделал этого. Удаляющаяся фигура вдруг легко взлетела и быстро помчалась вперёд, к выходу на поверхность планеты.