Пока ребята готовились к своему опасному походу, Арлит всё время молчала. Она смотрела то на своего любимого лейтенанта, то на ставшего металлическим названого братца, то на вновь приобретённого отца. Остановить их она уже не могла, да и не должна была, но и расстаться с ними у Мыши никак не находилось сил.
- Я пойду с вами, - заикнулась было иная.
Но Лёшка строго на неё посмотрел и отрицательно покачал головой. Потом вздохнул и прижал к себе, осушив поцелуем слезинки на её бледном лице.
- Всё будет хорошо, ты же знаешь, - шепнул он ей на ухо. – Тебе нужно остаться с нашим малышом, да и за Юркой следует присмотреть.
- Нашим малышом, - повторила Арлит.
- Конечно, нашим, - заверил её Муха. – Думаю, сыну Хлада родители не помешают. Так что сбереги его. Мы вернёмся, я обещаю.
- Я буду ждать, - ответила любимому иная, покорно склоняя голову.
- Надежда никогда не умрёт, - бесцеремонно влез в их разговор Сержант. – Ну, вы уже в курсе. - Он осторожно коснулся её плеча и ободряюще кивнул металлической головой:
- Не хнычь, сестричка, я уж лейтенанта как-нибудь бронёй прикрою. Всё будет путём.
- Возвращайся, брат, - улыбнулась она ему, впервые в голос признавая их душевное родство.
Когда иная произносила последнюю фразу, притихший было старик, вдруг вскочил и снова будто начал бредить.
- Он никого не пощадит! В нём ничего не осталось от человека. Я не уверен, что душа его уже не мертва. Он способен на всё. Скорее разрушит планету, чем позволит лишить себя своей безграничной власти.
- О чём ты, отец? – не поняла бормотание старика Мышь. – Кто разрушит планету?
- Ирлий! - Старлит с отвращением произнёс это имя, словно выплюнул его, как будто оно жгло его изнутри.
- Кто это – Ирлий? – с любопытством спросила Арлит.
- Мой сын и твой брат, - тихо ответил ей отец, обессиленно падая в кресло.
- Брат? – удивлённо протянула иная. – У меня есть брат?
- А родни-то у сестрёнки, как погляжу, всё прибывает и прибывает, - хмыкнув, пробормотал Надежда.
Старик лишь угрюмо прокачал головой:
- У тебя нет брата, дочь. Он давно уже мёртв, уж поверь мне, - глухо ответил он и надолго замолчал, устало прикрыв глаза.
18. Сердце Хлада 1
Чтобы определиться с местом высадки на поверхности Хлада, Юрка развернул на мониторе электронную карту планеты. Старик внимательно посмотрел на неё и уверенно ткнул крючковатым пальцем в самый центр.
- Здесь в горах есть вход в пещеры. Нужно будет пройти хорошо охраняемый туннель и спустится вглубь, если, конечно, лифт работает, - спокойно пояснил он собравшимся вокруг него будущим участникам сражения с иными.
- Нам не понадобится лифт, - отмахнулся лейтенант, поправляя лямки специального рюкзака с «летуном».
Все были одеты в защитные костюмы, кроме Надежды естественно, и имели такие же точно рюкзаки за плечами. Каждый так же был вооружён солнцемётом, который своим внешним видом напоминал палку регулировщика.
Юркино оружие было простым и эффективным, как и все его изобретения. Солнцемёты могли заряжаться от местных солнц, по принципу солнечных батарей, впитывающих в себя энергию солнечных лучей. Эти устройства просто накапливали в себе солнечный свет, губительный для иных и извергали его из себя при нажатии на корпус трубки, в которую был встроен специальный активизатор, провоцирующий выброс живого огня солнц.
Конечно, в темноте пещер это оружие не смогло бы функционировать без специальной подзарядки. Поэтому Электрон создал также и накопители солнечного света – небольшие стеклянные шарики, которые являлись своеобразными солнечными пулями для солнцемётов. Получить достаточное количество оружия за столько короткий срок удалось лишь благодаря роботу-создателю, умеющего штамповать изделия по предложенному образцу за считанные минуты. Юрка также не забыл и о разговорниках, засунув каждому в ухо маленький шарик-наушник. Теперь, даже покинув звездолёт, все его друзья могли по-прежнему понимать речь местных жителей.
В тот самый момент, когда группа была уже готова покинуть застывший над пропастью звездолёт, случилась непредвиденная задержка. Внезапный сигнал вызова вернул всех к монитору. Когда командир включил устройство связи, чтобы ответить на нежданный звонок, все непроизвольно зажмурились. Показалось, что само солнце решило с ними поболтать. Свет льющийся из монитора был настолько ярок, что не позволил сразу разглядеть огненные силуэты, застывшие сгустками пламени во мраке космического пространства. Первым разглядел собеседников остроглазый Юрка: