- Уууу ты какая, мышь! – раздосадовано взвыл он, швыряя расплавленную коробочку в дальний угол кухни.
Арлит проследила за траекторией полёта ставшего не нужным предмета и удивлённо повернулась к рыжему.
- Я должна была поразить и тебя тоже. Даже огненных останавливает хлад, хотя бы ненадолго, - растеряно пробормотала она.
- Я не огненный! И остановить меня не так-то просто, - хмуро бросил он ей в ответ.
- Но что ты сказал? – иная впервые за их встречу нахмурилась.
- Что я сказал? – не понял он её. – Ничего я не успел сказать по твоей милости, между прочим.
- Ты сказал «надежда». Что это значит? – Арлит смотрела беспокойно и будто даже взволновано.
- Надежда – это я, - представился он небрежно. – Вообще-то, зовут меня Серёга Надеждин, но друзья прозвали Сержант Надежда, потому что я сержант надёжный и до сей поры никого ещё не подводил.
- Ты Надежда? – никак не могла поверить Арлит в свою удачу. – Но ведь огненные ищут именно тебя.
- И зачем я им понадобился? – полюбопытствовал он.
Иная промолчала.
- Впрочем, если ищут, значит найдут. Это хорошо. На ловца и зверьё прибежит. – Сержант внимательно посмотрел в окно. – Заболтались мы с тобой, Мышь. Не заметили даже, как ночь подкралась. Давай-ка по-быстрому в душ. А-то гости придут, а мы не при параде.
- Огненные не придут ночью, - проговорила Арлит спокойно, явно размышляя о чём-то другом. – Им нужно солнце. Луна их ослабляет.
- Это хорошо, может еще, и вздремнуть успеем. Или вы иные не спите? – Надежда глядел на неё с интересом.
- Спим, - пожала Арлит плечами. – В глыбах льда можем проспать века.
Сержант присвистнул:
- Недурственно же вы умеете давить на массу! И сны видите?
- Что такое сон? – привычно спросила она.
- Всё понятно с вами, - махнул рыжий снисходительно рукой, даже не пытаясь объяснить. - Пока сама не увидишь — не поймёшь.
- Не увижу, - предрекла она и, кажется, огорчилась.
- Ладно, не скучай, я быстро кипяточком окачусь и вернусь, - махнул Сержант рукой в сторону одной из дверей.
- Если ты тот, кто нужен огненным, то я должна убить и тебя тоже, - вдруг призналась Арлит его удаляющейся спине.
Её сердце снова громко застучало, напоминая ей, что она всё ещё живая. Зачем она сказала ему правду, иная не понимала. Истина сама, словно выплеснулась из неё.
- Успеешь ещё! Помыться перед смертью дай, - ответил он, так и не обернувшись, словно его жизнь ничего для него не значила.
Маленькая комната, называемая «душевой» принесла ей удивительное облегчение. Струи ледяной воды охладили кожу. Стук в груди утих. Подкравшиеся было к ней эмоции исчезли. Иная снова стала собой. Но наслаждение длилось недолго. Надежда вдруг громко забарабанил в дверь, напоминая ей, что она не успела его пока сделать бессмертным.
- Мышь, поторапливайся. У нас, кажется, гости. – В голосе Сержанта слышалось беспокойство и предвкушение.
Арлит надела одежду, которую дал ей рыжий.
- Это Алёнкины джинсы и водолазка, - со вздохом сказал он, протягивая свёрток. – Может, будут немного великоваты, но выпасть ты из них не должна.
Одежда, действительно, была просторной, зато не стесняла движений. Затянув потуже пояс голубых штанов, иная вышла из душевой и сразу же почувствовала присутствие незваных, но ожидаемых гостей.
В доме было темно, но Арлит привыкла к мраку. В кромешной тьме она видела даже лучше, чем при солнечном свете, особенно передвижение живых существ. Для Сержанта темнота тоже не оказалась проблемой. Он двигался по дому легко и бесшумно. Надежда махнул ей рукой и указал на входную дверь. Иная подошла к нему, застыла неподвижно, прислушиваясь. А потом удивлённо вскрикнула:
- Это не огненные.
- Но и не люди, - уверенно заявил Надежда. – Так кто же тогда?
- Это иные, - растеряно ответила Арлит.
4. Камикадзе и изгой
Несколько минут они стояли молча и неподвижно.
Вокруг было темно и тихо. Из-за входной двери не раздалось ни звука. Не было слышно ни шума ветра, ни птичьего щебета, словно вокруг вдруг всё вымерло.
Так и не произнеся больше ни слова, Арлит открыла дверь и шагнула навстречу неизвестным. Сержант поднял руку и даже коснулся её плеча, но иная выскользнула за дверь прежде, чем он успел её удержать. Недовольно нахмурившись и раздражённо пожав плечами, рыжий последовал следом.
На улице их встретила гробовая тишина и непривычный для этого времени холод. Реальность вокруг будто застыла. Деревья, трава и даже земля под ногами оказались покрытыми ледяной коркой. Надежда поёжился и зябко передёрнул плечами.