- Чего ты брешешь! – закричала не протрезвевшая с вечера старуха, – это она водку паленую притащила. Бутылка только начатая, чё слепой? Сама открыла и выпила. Не поделилась… - старая женщина выругалась, – но щас это хорошо, что не поделилась, а то бы вместе сдохли…
- Мама утром никуда не ходила, – настаивал Коля – а вечером вы из этой бутылки вместе пили.
- Заткнись, щенок! – прошипела старуха. – Тебе все равно никто не поверит. Эта дура паленую водку притащила, понял! Или тебя из материной бутылки угостить?
Миша потянул брата за рукав.
- Не надо… не надо, – тихо приговаривал он, – она и тебя убьет.
- Зинаида Ивановна, успокойтесь! – Строго сказал Анатолий и все в доме вдруг притихли. Сильного мужчину уважали и побаивались. – Покажите, где Рая. Может быть, скорую вызвать?
Мальчики побежали на кухню, показывать, где лежит их мать, а старуха осталась стоять, гордо вскинув голову. Войдя в кухню, Анатолий проверил пульс у лежащей на полу женщины и подошел к телефону. Набрав ноль три, он сообщил адрес и добавил:
- Умерла женщина, отравление алкоголем.
Заявку приняли и разговор прервался. Анатолий стал серьезным и сосредоточенным.
- Что теперь будет? – тихо спросила Надя.
- Сейчас милиция приедет, возьмут тело на вскрытие, а бутылку на экспертизу – ответил он.
Старая соседка направилась к бутылке, собираясь забрать ее, но мужчина не позволил ей пройти.
- Милиционер сказал, чтобы никто ничего не трогал. – Тоном, не терпящим возражений, сказал он.
Женщина повиновалась, но явно нервничала, причитала, материлась.
- Зинаида Ивановна, как вы можете так ругаться при детях? – вздохнула Надя.
- А чего они не слышали из того, что я говорю? Это ты здесь неженка, а они мужики – привычные.
Молодая женщина поняла, что сейчас лучше замолчать, иначе поток бранных слов и упреков только увеличится. Она отошла в сторону и приготовилась ждать.
Соседка позвала внуков в комнату и через минуту они вошли обратно. В глазах у обоих был испуг. Уже через пять минут в дом постучали. Наряд милиции оформил дело, следователь снял показания. Теперь стало понятно, что старуха поговорила с детьми именно об этом, оба мальчика повторили фразу своей бабушки:
- Водка паленая…
Анатолий и Надя освободились только ближе к обеду. Их долго опрашивали. Но супруги мало что могли сообщить. Они попытались сказать о том, что дети говорили в начале, но оба мальчика затрясли головами.
- Это мы от испуга так кричали. Бабушка правду сказала, водка паленая – за обоих сообщил Коля.
Через два дня участковый сказал, что можно забрать тело из морга, но соседка отказалась. Она получила деньги на детей «по потере кормильца», которые каждый месяц государство выделяло Рае, муж которой умер несколько лет назад, но ни копейки не хотела тратить на похороны дочери.
- Толя, как-то не по-людски получается. Неужели Раю в общей могиле закопают? – расстроилась Надя, когда Коля рассказал, что планирует делать бабушка. – Давай займемся ее похоронами.
- Надюш, но ведь мы сами сейчас не всегда можем протянуть от зарплаты до зарплаты, – вздохнул мужчина.
- Прости, я не могу так, – на глазах женщины показались слезы. – Она человек, неужели ее закопают, как животное?
- Хорошо. Давай спросим, может быть, кто-то согласится поучаствовать. У нас нет столько денег. Хотя сейчас всем трудно – развел руками Анатолий.
- У меня еще одна просьба – продолжила Надя. – Дети сказали, что Зинаида Ивановна, что сдаст их в приют. Они ей не нужны. Но ты же знаешь, кем обычно выходят дети из приютов. Может, заберем их с собой?
- Ты уверена? И с мамой своей ты поговорила? Ведь я целыми днями не бываю дома. Весь труд ляжет на вас с мамой, а у тебя такое слабое здоровье!
- Я обязательно с ней поговорю сегодня. Но мне нужно было сначала с тобой посоветоваться – Надя внимательно посмотрела в глаза мужа. Можно было больше ничего не говорить. Он согласился.
- А как же зимняя одежда? – буднично спросил он, словно решение давно было принято.
- Поищем. Время есть. А летнюю и осеннюю можно из гуманитарки взять. Там одежда красивее и крепче, чем китайская с барахолки, – Надя сразу перешла к решению ежедневных задач.
- Неужели моя жена изменила взгляд? – улыбнулся мужчина.
- Просто я оценила немецкое качество…
Супруги забрали тело соседки из морга и похоронили ее на свои деньги. Прощание было коротким. Дети шли за гробом как тени, едва переставляя ноги. Они всегда были полуголодными, но после смерти матери, бабушка практически не кормила их. К похоронам подключились верующие из церкви, женщины приготовили обед. На обеде Коля с Мишей ели явно «впрок», не зная, когда еще удастся поесть?