Этот плащ, опять же…
Додумать я не успел. На соседней улице, пересекавшей нашу почти перпендикулярно, показался патруль.
Трое, тот что по центру на полшага впереди, все при оружии. В точности как и указано в воинском уставе боевых дружин Ледяных Владык…
Даже смешно – на самом деле на весь наш Посёлок, считавшийся, как известно, спокойным, выделялся всего-навсего один обходной патруль.
И мы на него наткнулись…
Вампиры действительно видят в темноте (или освещенном редкими фонарями полумраке) лучше кошки. И соображают дай Боже – не даром по несколько сотен лет живут. Они мгновенно оценили обстановку и, не обращая ни малейшего внимания на меня, направились прямиком к шагающему впереди незнакомцу.
– Эй ты, с бородой! Стоять!
Расстояние между ними – тем парнем и патрулем – было небольшим, у человека с подозрительной складкой на спине почти не было шансов бежать…
И он остановился, почтительно, как и полагалось законом, склонив бородатую голову…
Я узнал идущего первым ирра. Это был Гермунд, старший дружинник – по воинской иерархии Ледяных Владык, звание, наиболее подходящее командующему патрулём – ты ещё не десятник, но уже и не обычный рядовой солдат. Нечто вроде сержанта в Российских войсках, наверное…
Гермунд был известен тем, что играл. В карты. На деньги. И азартной страстью – по слухам – переплюнул бы Свена с Гумбертом вместе взятых. Да-да, вампиры тоже рубились в карты – причем, в отличии от членов людских клубов, ставки делали весьма нешуточные. Бывало, проигрывали и крепостные деревни со всем людом – у кого они были, разумеется. Насколько я знал, Гермунд как раз и попал в наш тихий Посёлок, после того как влез в серьезные долги где-то на юге страны. Скрылся в спокойное местечко, как говорится.
Была у старшего дружинника и другая особенность. Он, чуть ли не единственный из всех известных мне вурдалаков, не имел этой их мертвенной бледности лица. Пожалуй, в другой обстановке, его даже можно было бы принять за человека – из тех, кто мало бывает на солнце…
– Сними плащ, скотина!
– Конечно, господин десятник…
Голос незнакомца был тихим и заискивающим, под стать льстивой лжи о звании вампира. Человек согнулся уже в самом настоящем, глубоком поклоне – и, расстегнув бляшки плаща, скинул его на землю.
Я оказался прав. К спине мужика действительно были прикреплены ножны с мечом…
Но, прежде чем я – да, думаю, и вампиры тоже – успел осознать этот факт, незнакомец резко вскинул правую руку, хлопнул по рукаву левым кулаком…
Что-то тихо щёлкнуло, пронеслось на самом пределе зрения в воздухе… а в следующий миг Гермунд со стоном начал заваливаться вперед. Обе руки ирра сжались на животе, между пальцев торчал огрызок тяжелого металлического болта, ушедшего в тело практически до самого конца…
И в то же мгновение бородач атаковал – чуть ли не одновременно с падением старшего стражника.
Как и когда он успел выхватить меч осталось вне пределов моего зрения и понимания…
Будь противником незнакомца кто-нибудь другой – человек, Ведьма, динозавр с северных земель – его удар бы достиг цели. Но ему противостояли вампиры, а они, проводящие в тренировках целые столетия, были лучшими бойцами этого мира. В последнюю секунду стражник успел-таки развернуться, и меч, вместо того чтобы проткнуть кровососа насквозь, лишь резанул по груди, оставив за собой глубокую кровавую борозду.
Вскрикнув, вампир отшатнулся назад. Но его напарник уже успел выдернуть из ножен два коротких клинка и молча обрушился на человека. Извернувшись, незнакомец отбил-таки оба меча… но вынужденно остановил свою атаку.
Раненный страж отступил во тьму, на какое-то время противники остались один на один.
Серебро… – раз за разом пульсировало в мозгу, – Господи, у него серебро! И наконечник болта, и меч… Настоящее серебро, ничто другое тут не поможет… И как он бьется!.. Может… может он Свободный? Из тех самых, почти что легендарных, с Приграничных гор…
Гермунд так и продолжал лежать, сжавшись, словно ребенок, – только уже не стонал. Раненого вампира видно не было, а незнакомец отчаянно рубился с последним стражником – причем, судя по всему, противники не уступали друг другу. И это было странно – откуда, скажите на милость, человеку научиться орудовать клинком наравне с вампиром?! Во всех царствах ирров не то что тренировки, просто само обладание холодным оружием было уже преступлением! В землях, принадлежащих Ведьмам, существовали аналогичные порядки – кто сам, по своей воле, захочет готовить собственный скот к восстанию?