Я перечитал всю серию Бориса Акунина, посвященную гению девятнадцатого века, заикающемуся сыщику Эрасту Петровичу Фандорину. И пересмотрел фильмы, снятые по данным произведениям. Попробовал начать другие «акунинские» книги – но не пошло, к сожалению. Не может автор всё время «попадать в яблочко», что уж тут поделать… Зато я открыл для себя другого, по таланту, похоже, ничуть не уступающего создателю Фандорина писателя. Я говорю о человеке, продолжившем когда-то знаменитую «Толкиеневскую» трилогию «Властелин Колец», о Николае Данииловиче Перумове. Его книги увлекли и закружили меня, я читал запоем, не в силах остановиться, забывая про еду и даже сон – до двух, трех, четырех часов ночи… Казалось, если б не работа, я просиживал бы так целые сутки…
Как много, оказывается, теряет человек, тратя бесценные часы жизни в каком-нибудь вшивом офисе… Не хочется признавать, но этот выродок, этот ублюдок, этот чокнутый психопат был кое в чем прав…
Ха. Ха. Ха.
После Перумова были другие – Мария Семенова, Сергей Лукъяненко, Майкл Муркок… Они творили собственные миры и наделяли их жизнью. Порой не очень удачно, порой – выше всяких похвал. Когда как. Но Врата – книги в твердых, красивых обложках – были открыты всегда.
Оставалось лишь это понять…
…В середине апреля я отпраздновал день рождения Нади – с бутылкой водки и фотографией на столе. Фотография была одной из самых последних, сделанной буквально за несколько дней до убийства. Надя – без косметики, в домашнем халате и с не до конца просохшими после душа волосами – смотрела требовательно и серьезно, без малейшего намёка на улыбку. Ведь тогда я щелкнул её почти что насильно, она не очень-то любила фотографироваться в домашнем виде…
Сегодня моей невесте исполнилось бы полных двадцать шесть лет…
В тот день звонили родители Нади, Вера Андреевна – её мать – просила заходить в гости. Я, конечно, согласился. И, конечно, никуда не пошёл…
А потом было двенадцатое мая. Тот самый день… Не знаю почему, но я отметил и его. Зажёг несколько тонких свечек, выпил очередной литр водки… И пошёл гулять. Не буду описывать всё то, что творилось в моей голове – вы попросту сочтёте меня сумасшедшим. Скажу лишь, что домой попал уже вместе с рассветом, проходив без передышки практически всю ночь.
И попросту завалился спать. Работа на сегодня явно отменялась.
Ах да! Перед этим всем робот внутри меня благоразумно отключил мобильник.
Гори оно всё синем пламенем…
Так прошло больше года. Я ходил на работу, много читал и совсем ни с кем не общался. И в общем-то всё было нормально – если это понятие вообще соотносится с моей персоной. Думаю, что правильней сказать всё было спокойно. Колея наладилась, поезд неспешно полз, жизнь… жизнь, конечно, не двигалась вперед, но и не замерла в одной точке – ведь у меня были книги и фильмы, музыка на мп3 плеере…
В общем, я привык. Свыкся.
…До того самого дня, пока не узнал, что Костю – убийцу, маньяка Костю! – выпустили на свободу…
Часть вторая. Перемен требуют наши сердца.
Вампиры (точнее, конечно, люди под их руководством) строили наш Посёлок явно с расчётом на вырост. Изначально так и вовсе свободного пространства внутри кольца частокола было раза в три больше, чем требовалось для нужд первой партии поселенцев. Это уже потом, почти двенадцать месяцев спустя, появился первый бар, возвели тюрьму, специальный Особняк для Смотрящего. Сначала же были только дома людей (всего-то десятка три, не больше), квартиры для вампиров, да охранные вышки вдоль стен. Всё. Но время шло, количество жителей поселения неуклонно росло, появлялись всё новые и новые здания. Сейчас неровный круг частокола уже с видимым трудом вмещал в себя всё отстроенное за недолгий в общем-то срок существования Посёлка. Нужно было или расширяться, возводя новую стену, или перебираться на другое место, поближе к отдалившемуся (благодаря дровосекам) лесу. Лично мне больше нравилась вторая идея, ибо в таком случае не пришлось бы тратить столько времени на дорогу перед сменой – но моё мнение, естественно, вампиров ничуть не волновало.
В общем не суть – разговор не об этом. В нашем «набитом» Посёлке всё-таки существовало место, которое условно можно было назвать свободным: с восточной стороны, сразу за одним из жилых домов высился небольшой высоты холм, другой конец которого упирался в широкое здание городского склада. Из-за крайне малой площади указанного холма построить там что-то – даже обычную дозорную вышку – представлялось совершенно невозможным, и ирры, немного поколебавшись, решили оставить участок в покое. Тем более и расположение было соответствующим: почти у самого края Поселка, между давних уже строений, вдали от проложенных улиц…