Бояться станут тебя…
Да, такое происходило всегда. Но – редко. Очень, очень редко. И тех, кто принял предложение кровососов всегда помнили среди людей. Помнили и… не любили. А теперь, похоже, процесс решили поставить на широкую ногу. Да? Как только «благородных» прижали немножко посильней…
НО ПОЧЕМУ – Я?!
– Почему ты? – Ольгерд усмехнулся, – что ж, объясню. Во-первых, ты из уничтоженного Посёлка. Провёл там больше года. И просто однозначно не мог не знать о готовящемся восстании. Особенно если судить по твоим убитым друзьям. Но ты не принял участие в бунте, воспользовался моментом и умотал. Как мы полагаем, здраво рассчитав последствия. Отсутствие шансов на успех, если точнее. Но в тоже время ты никого не предал, не доложил стражникам. Это два. Здравомыслие, отсутствие склонности к предательству – это качества, которые мы ценим в наших рядах. И третье. При всем этом тебя вела не трусость, ты оказался смел. Ты убил мешающего тебе человека уже в лагере – хотя, безусловно, знал, что за это наказывают. И знал как. Всё сразу встало на свои места. Смелость нам нужна.
Видишь, – неприятно улыбнулся Ольгерд, – я внимательно знакомлюсь с делом каждого, прежде чем пригласить сюда. И предельно честен. Ирры – если ты им конечно захочешь стать – друг другу не врут. Но и уговоров не будет. Да или нет. У меня плотный график, предстоит более сотни собеседований только в этом лагере. Так что решай.
Как неуместно прозвучало это земное слово в его устах… Собеседований!..
Да здесь никто даже понятия не имеет, что такое настоящее собеседование… Включая и Ольгерда, одного из главных вампиров в стране…
– А что… что будет, если я откажусь?
– Что будет? – Наследник улыбнулся ещё неприятней, – да ничего. Никто не обязан становиться в наши ряды, ведь так? Посидишь здесь пока не закончим с бунтовщиками, потом отправим тебя к нашим Баронам в Серебряных горах. На самые сложные участки, конечно. Согласись, – из-под бледных губ вампира вдруг показались кончики тонких клыков, – работы на шахтах достаточно мягкое наказание за убийство, которое ты совершил. А там – в горах – как раз народу хорошенько уже поубавится…
Серебряные горы, не казнь!..
Я ведь уже был там когда-то давно, в первые дни пребывания в Королевстве… Был на проклятых шахтах. Я всё видел. Это гораздо, гораздо хуже чем честная казнь!..
Это казнь, растянутая на года…
Но стать вампиром?! Предать – теперь уже окончательно! – Виталика и Мэв? Бороться против дела, начатого их руками? Убивать людей?!
Возможно, столкнуться даже с Илоной, если она ещё жива. Орден-то воюет против Владык…
Я схватился за голову, быть может, застонал…
Ольгерд молчал.
Мертвые мертвы, им нет дела до творящегося на земле… А я не хочу до конца жизни находится в цепях! Самые сложные участки, работы уровня «Г». Я слышал о них. Люди не выдерживают там больше двух лет подряд! И никогда не снимают кандалы, даже во время сна…
Надя, с неожиданной горечью подумал я. Вот кто сейчас мог бы подсказать. Она ведь никогда не ошибалась, вообще никогда! Она точно сказала бы, как следует поступать. И, конечно, оказалась бы права. Как всегда.
Но Нади нет, она мертва.
Да и я без неё тоже, чего уж там врать…
Внутри черепа стремительно нарастало непонятное гудение, хотелось сесть, зажать уши и закричать.
Пора было что-то решать.
– Согласен, – прошептал наконец я…
На юге, километрах этак в пятнадцати от людского лагеря, находилось некое поселение – на первый взгляд несколько необычное. Необычность же, если говорить предметно, заключалась в том, что во всей деревушке практически не было людей: пяток конюхов с лошадями, парочка носильщиков-рабов, дворник… и всё. И это на два с лишним десятка жилых-то домов! Было о чём призадуматься, как говорится…
В самих домах жили вампиры. Очень чётко, по четыре брата на штуку. Места вполне хватало: под одной крышей умещались и спальные комнаты (отдельная для каждого ирра), и зала с кухней, и даже специально подведённый туалет. Это тебе не хлев в людском лагере, не жилища уничтоженных уже Посёлков лесорубной полосы – здесь всё было чинно, красиво и вполне просторно.
Вампиры вообще любили комфорт – сильная раса может позволить себе право на одну слабость. Кое-кто из благородного рода так и вовсе посчитал бы, что стоящие избушки ещё недостаточно удобны и ладны. Но те, кто обитал в поселении, явно об этом не думали. Для них деревянные домики представлялись просто диво как хороши. Да и вообще они были немного странными, эти живущие здесь вампиры – например, выражали эмоции (самые разные, от грусти до гнева), ощутимо сильнее, чем считалось приличным у данного племени. Или, ещё, вели себя так, что кому-то могло б показаться, что всесильные чего-то стесняются…