В этот самый момент оружейник зовёт моего собеседника. Воспользовавшись этим, Надя быстро склоняется ко мне и шепчет: - Скажи ему о своих переживаниях. Может он и вправду не плохой. - Тихо, - одёргиваю её я. Всеволод оборачивается. - Ты что-то сказала? - его брови образовывают домик. Что б эту девку водяной покусал! Надя права, он действительно красивый. - Да, сударь. Если вы позволите, - я мнусь, подбирая слова - меня слегка беспокоит, что мы не имели возможности узнать друг друга поближе. Ох, я точно дурка, сейчас он решит, что я завлекаю его в свою опочивальню. Нужно срочно исправлять свои абсурдные речи. - Я имею в виду, перед свадьбой, - быстро добавляю я. Всеволод выглядит удивлённым. Ну всё! Где мой камень? - С удовольствием, сударыня, - улыбается он, а я краснею от ложно приписанного титула. - Я оповещу вашего папеньку о своём следующем прибытии. - Благодарю вас. Я кланяюсь так неуклюже и так быстро убегаю, что это граничит с неуважением. Но мне плевать. Не верится, что я только что это сделала.
- Умница! - хлопает в ладоши Надя, её локоны подпрыгивают вместе с хозяйкой. - Зачем? - почти плача выдавливаю я. Подруга замирает. - Если выяснится, что все слухи о нём не более, чем пустой трёп - то ты сможешь спокойно жить дальше и не бояться угрозы с его стороны. - А если это не брехня? - Тогда я помогу тебе сбежать, - выдаёт девушка, а у меня глаза лезут на лоб.
***
Маменька так сильно обрадовалась, что Всеволод прибудет к нашему дому, что даже разрешила мне подготовиться к свиданию с Надей. Пока мать с кормилицей отправились к пекарю, чтобы достать лучший хлеб к приходу барина, отец дубил кожу в мастерской. Поэтому изба была в полном нашем распоряжении. Прямо сейчас Надя делала мне такую же причёску, как та, что была у неё во время ярмарки. Она же подарила мне новый синий сарафан, только что забранный у портнихи. - Зачем ты всё это делаешь? - смущенно спрашиваю я. Девушка улыбается. - Ну я вроде как помешала тебе свести счёты с жизнью, теперь чувствую себя обязанной доказать, что это было не зря. От её честности у меня мурашки бегут по коже.
- Надь, а почему ты была там, в лесу? Щеки собеседницы заливаются краской. - Гуляла с Павлом. Только никому не говори! - Не может быть! С сыном плотника? - Угу, он отлично разбирается в лесных опушках - хихикает Надя, а через миг мы дружно заливаемся звонким смехом. - Вот и всё, - отдышавшись, замечает подруга - осталось только краску на губы нанести.
С улицы раздаётся лошадиное ржание. Я стремглав вскакиваю с лавки и выглядываю в окно. - Не вижу повозки. Неужели он приехал один? - Я выйду через заднюю дверь, - щебечет Надя. Одна мысль, что кроме меня и Всеволода в доме не будет ни души, внушала мне ужас. - Может останешься? - умоляющим тоном начинаю я. Но подруга лишь скрещивает руки на груди. - Я буду поблизости. - Л-ладно. Через миг раздаётся громкий и требовательный стук. Ноги становятся будто бы ватными, пока я пересекаю сени и отворяю дверь.
Не успеваю я поклониться, как гость восклицает: - Анна, это ты, а как же... - Никого нет дома, сударь, входите, - я приглашаю его рукой, но сразу опускаю её, заметив дрожь. - Прошу, зовите меня Аня. Мужчина следует за мной вглубь избы. - Хорошо, Аня, но тогда и ты зови меня Всеволодом. - Как вам будет угодно. Мужчина неловко переминался с ноги на ногу. Неужели волнуется? В жизни не поверю!
- Как поживает ваш папенька, - спрашивает он и делает шаг ко мне навстречу. Невольно я отступаю в противоположную сторону, за что сразу начинаю себя порицать. - С-славно. Всеволод делает глубокий вдох. Его грудь так и вздымается. - Боишься меня? Его прямота заставляет меня вздрогнуть. Вместо ответа я опускаю глаза в пол. Чего он от меня ждёт? - Аня? - Да? - Ответь на вопрос, прошу, - его голос холоден как лёд. - Немного, - с жаром выдаю я. Плечи мужчины напрягаются, а затем он срывается с места.
В три стремительных шага он оказывается подле меня. Всего в нескольких вершках. Я инстинктивно зажмуриваюсь и поднимаю ладони, приготовившись защищаться. Но проходит одна секунда, другая, третья, а я ничего не чувствую. Открыв глаза, я понимаю, что Всеволод пристально за мной наблюдает. - Зачем вы это сделали? - тихо спрашиваю я, хотя моё сердце похоже на соловья, готового вырваться из клетки. Он дотрагивается пальцами до моих ладоней, я вздрагиваю, но не из-за страха, а из-за холода. Затем он опускает мои руки вниз и сразу отстраняется.
- Я тебя не обижу, Аня. Сжимаю кулаки, чтобы говорить ровнее. - Если таким образом вы хотели это показать, то вам не удалось, сударь. Мысленно понимаю, что могу поплатиться за такую дерзость головой, но если повезёт - помолвкой. - Прости меня, - тихо шепчет он. Я замираю от удивления. Лишь сейчас моё внимание привлекает его лицо. Всеволод выглядит виноватым. - Вам не за что просить прощения, - наконец выдыхаю я - мне следовало быть осторожнее со словами.