- И всё же. Я не глупец и знаю, что гласит обо мне молва. Мог бы догадаться, что и вы её слышали. - Это не значит, что я в неё верю! - заявляю я, удивляясь собственной уверенности, словно во мне говорит Надя. Всеволод смотрит на меня озадаченно, чем заставляет продолжить. - Будь на вашем месте любой другой мужчина, моя реакция, вероятно, была бы такой же. - То есть, дело не во мне? Качаю головой, с удивлением понимая, что не лгу. - Вы позволите мне доказать свои добрые намерения относительно вас, Аня? Пытаюсь выдавить из себя подобие улыбки. - Думаю, каждый заслуживает шанса.
***
Прошло две недели с тех пор, как я приняла решение довериться своему будущему жениху. Свадьбу решили перенести, чтобы дать нам возможность лучше узнать нравы друг друга. И хоть батюшка поначалу противился, под настоянием Всеволода он сдался. Кажется, всё налаживалось. И больше всего я была благодарна за это Наде, ведь именно она толкнула меня на этот путь. Подарила мне Надежду.
Сегодня Всеволод показал мне свои владения, и мне не терпелось рассказать обо всём подруге. Я не знала, где её искать и поэтому первым делом отправилась к местной пряхе.
- Доброго дня, любезная, а вы... - А, это ты Аня! - громко восклицает женщина. - Пришла за новым сарафаном? Я удивлённо вскидываю брови. Может она меня с кем-то спутала? - А вы не видели Надю? Женщина хмурится. - Какую такую Надю? Не помню я таковой. Ладно. Может эта бабка захворала чем-то, вот и запамятовала?
Отмахиваюсь от неё и бегу на другой конец деревни - к плотнику, в надежде отыскать Павла. Он-то точно подскажет мне, где искать подругу. Чувствую, как госпожа удача возвращается на мою сторону, ведь не успеваю я приблизиться к подлеску, как тут же вижу юношу. Тот активно размахивает топором. Рубаха его пропиталась потом и прилипла к телу. Стараясь не пялиться, подхожу ближе.
- Доброго дня... - начинаю я, но Павел уже шагает ко мне навстречу. - Здравствуй, Аня, - его губы образуют полумесяц - а тебя-то сюда каким ветром занесло? Не дождавшись ответа, парень кладёт ладонь на мою щёку и нежно гладит. Ошеломлённая, я отстраняюсь от его пальцев. Павел кажется не мене озадаченным. Встряхиваю волосами. Мне сейчас не до этого. - Ты видел Надю? Юноша сдвигает брови паче прежнего. - Какую Надю? Они что, сговорились сегодня? - Ну такая высокая, темноволосая, очень красивая и весёлая, - начинаю описывать я, а для пущего эффекта поднимаю ладонь вверх, демонстрируя рост подруги. - Не, Анька, такую я бы точно запомнил. А кто это? Твоя новая подружка? Его слова похожи на пощёчину. - Не неси вздор! - выпаливаю я, а затем, разворачиваюсь в сторону леса и убегаю.
Меня страшит то, как эти люди себя со мной ведут. Меня пугают их слова. Я бегу к речке, в то самое место, где Надя когда-то меня спасла. Нужно побыть наедине со своими мыслями. Но когда я пробираюсь сквозь заросли травы, то вижу подругу, сидящую возле воды.
- Надя, вот ты где! А я тебя обыскалась, - кричу я. Девушка не оборачивается, даже когда я сажусь рядом. Она плачет. - Что стряслось? Подруга улыбается мне. - Слышала, что у тебя с Всеволодом всё наладилось. Киваю. - Да, но почему ты плачешь? Девушка всхлипывает. - Я просто за тебя счастлива. Счастлива, что моё обещание исполнилось. - Ты обещала помочь мне, - вспоминаю я. - Да, теперь я тебе не нужна, - слёзы катятся по её щекам, я вытираю их рукавом сарафана. - Вздор! Ты всегда будешь мне нужна. Девушка молчит.
- Кстати, - продолжаю я. - Вы с Павлом решили пустить шутейку, будто он тебя не помнит? И швею подговорили, да? Они сильно меня напугали. В ответ вновь тишина. - Надя? - Мне нужно кое-что тебе сказать, - тихо шепчет она. Я сглатываю. - Дело в том, что я - не совсем живая, - она тщательно выговаривает каждое слово, но всё равно от её голоса у меня телу бегут мурашки - ты хотела, чтобы тебя кто-то спас. - Но ты была тогда в лесу. С Павлом. Надя качает головой. - Нет, Аня, это была ты.
И тут на меня нахлынывают воспоминания. Вот я сбегаю из дома ночью. Хочу провести её с Павлом, чтобы меня посчитали недостойной невестой. Он встречает меня возле леса, ведёт к воде. Мы купались нагие, но моя ночная рубаха всё равно промокла. Вот я забираюсь в мастерскую швеи, забираю платье, оставив рубль. Потом картинка меняется. Я на ярмарке, сама распускаю косу и подхожу к Всеволоду. Он не замечает Надю, потому что её там нет. Как и не было в тот день со мной в доме, ведь я даже не помню, чтобы она выходила. Но я четко помню, как расправляла синий сарафан, забранный в мастерской утром.