Игорь оглядел коробку. Записки с именем дарителя и вправду не оказалось. Похоже, коробка плотно закрыта. Ни открытки, ни росписи.
- Кто это подарил, признавайтесь. - весело сказала Надя. Она взяла коробку в руки и повертела ее. Попыталась открыть. Ничего не вышло. Паша предложил помощь, но виновница торжества отказалась.
- Что же он так закрыт-то? - Надя подцепила ногтем крышку и та чуть подалась. Под ней оказалась еще одна крышка, более плотно прилегающая.
Сама коробка была розового цвета. Такого яркого, что в глаза рябило, в сочетании с красным не было шансов не заметить подарок среди других более светлых и сдержанных конкурентов.
- Тут записка, кажется. - с удивлением заметила Аля.
Гости уже порядком навеселе и измотанные занимались кто чем. В кружок, для открытия подарков, собрались лишь самые близкие. Человек десять не больше.
- Прочитай. Я что-то почерк не разберу. - попросил Игорь.
Почерк и вправду оказался мелким, буковки были выведены аккуратно, будто писал школьник в прописи.
Надя громко прочитала, особо не вдумываясь в текст. Просто произносила слова, написанные на клюквенного цвета бумаге черными чернилами, прищуривая карие глаза:
«Красота уйдет вовеки,
Молодость истраченная зря.
Смерть закроет твои веки,
А удача проживет ни дня.
Все узнаешь ты невежда,
Пропадет твоя надежда...»
Мир замер...
Надя стояла в оцепенении. Все вокруг смотрели на нее. И это уже не было похоже на те восхищенные взгляды. Тело девушки сковал страх, не совсем обычный, но уж сильно похож на тот сон. Утром ей приснилось, что что-то спускается медленно на землю, покрывая густым шлейфом все живое. И дышать невозможно. И не пойти по той дороге, что яркой желтой полосой указывала путь в жизни.
- Выбрось эту гадость. - посоветовала Аля. Она автоматически поправила очки. Привычное движение, когда она начинала нервничать.
- Что в коробке, Надя? - спросила Эмма бесцветным голосом.
Недолго думая, Надя вскрыла вторую крышку и с вскриком выронила коробку. Ты полетела под ноги. Содержимое подарка высыпалось на пол. Гости одновременно уставились на искаженное страхом и отвращением лицо Надежды.
Жуткий запах тухлятины разнесся по залу. На полу принялись копошиться огромные серые и белые черви. Среди них ползали крупные слизни коричневого оттенка. Потревоженные существа боролись за место под солнцем. Им было комфортно в запертой коробке. Они все стремились только к одному. К розе. Огромный бутон свежей розы поедали жуткие черви, раскрывая свои пасти, весь стебель был вымазан в липкой слизи. Червяки вгрызались в нежные плотные лепестки. Роза погибала на глазах у Нади.
Девушку затошнило. Первым пришел в себя от шока Паша. Он брезгливо спихнул с ботинка червяка и, обняв за плечи Надю, повел ее прочь.
Раздался громкий хлопок. Все замерли. Это был всего лишь раскат фейерверка. Первый из многих. Небо озарилось яркими пятнами. Ночная тьма окрасилась красными буквами, именем Надежда.
Неприятный сюрприз убрали. Гости перешептывались, но впрямую спросить, что произошло никто не осмелился. Паша накинул на плечи Нади свой пиджак, они стояли обнявшись под сверкающим небом.
- Что это было? - спросила Надя шепотом. Ей почему-то казалось, что заговори она об этом ужасном подарке, то сразу же черви появятся вновь. И нападать они уже будут не на бедную розовую розу, а на нее саму. По коже бегали мурашки.
Подумать только, как удалось этой мелкой пакостью испортить настроение. И то стихотворение... Что там было точно, Надя не помнила, только последняя строка врезалась в память:
«Пропадет твоя надежда»
Пропадет...
- Не думай об этом. Кто-то неудачно пошутил. Все хорошо, я рядом. - сказал на ухо Паша. Его теплое дыхание щекотало щеку.