Надя опаздывала. Прохор дал уже пять интервью. Именитые гости нервничали. Они считали, что девочка зазналась, раз опаздывает на самое важное событие своей жизни. Многие предположили, что у нее уже началась звездная болезнь. В общем, мнение о Наде сложилось заведомо плохое. И Прохор ничего не мог с этим поделать. Он развлекал всех. Предполагалось, что залы с работами откроются, когда он вместе с Надей произнесет торжественную речь. Но парень решил, если подруга не объявится в ближайшие пять минут, выставка начнется без нее.
- Где тебя черти носят? - спросил зло Прохор. Он ухватил Надю за локоть. Да так больно впился ногтями сквозь тонкий рукав платья, что она чуть не вскрикнула.
- Извини. Ты же знаешь, мою ситуацию. - начала было Надя оправдываться.
Вокруг них сновали люди. Кое-кто смотрел с подозрением на вбежавшую в холл девушку в голубом длинном платье. Вырез обнажал ее нежные круглые плечи, рукава украшали предплечья, невесомыми волнами прозрачной ткани спадая на запястья. А следы усталости на лице были хорошо замаскированы косметикой, подчеркивающей большие карие глаза. Но взгляды все были отнюдь не дружелюбными. Такая публика не любит опозданий, не прощает неуважения.
- А мне плевать, представляешь! - прошипел Прохор. Он буквально брызгал слюной от злости.
Глаз не было видно под его темными модными очками. Светлая шляпа была будто бы небрежно наброшена на светло-желтые кудри. Он оглядел всех собравшихся. И добавил, когда повел Надю открывать двери демонстрационного зала:
- Мир не вертится вокруг тебя. Пора бы научиться вести себя, как обычный человек.
Обычный человек. Надя никак не могла выбросить этого выражения из головы. Во время речи, которую театральным голосом, переигрывая, говорил Прохор, она только и могла, что думать об этом. Ей ведь с самого детства говорили, какая она особенная, талантливая, единственная. И каждым своим достижением, каждым поступком, каждой улыбкой она подтверждала свое достоинство. Нет, ощущения, что она пуп земли и королева не было никогда. Но чувство собственного достоинства было всегда при ней. Надя стояла рядом с Прохором, который извивался с микрофоном в руке. Двери зала открылись, и жадная до зрелищ публика ввалилась в комнату. Картины были размещены по обеим сторонам. Некоторые даже установлены на постаменте. Особенно полюбившиеся составителю каталога. Надя не вполне была согласная с композиционным решением. Но ее сейчас даже собственное творчество не радовало и не отвлекало от грубых слов.
Она ждала, даже вернее сказать, жаждала похвалы. Так всегда было и будет. Вот они смотрят на картины, потом их интерес все возрастает. Затем они начинают восхищаться. Вот-вот еще чуть-чуть и начнется не прекращающийся поток комплиментов и восторженные взгляды. Да, как тогда на дне рождения, когда Надя появилась в ресторане, в шикарном платье, и с ослепительной улыбкой.
Надя училась рисовать с пятилетнего возраста. Она посещала художественную школу, брала мастер-класс у известно современного художника. Ее картины занимали первые места на всех конкурсах, где бы она не участвовала. А участвовала она много где. Однажды Надя с родителями путешествовала по Италии, и ее картину заметил местный коллекционер. Он умолял продать ему пейзаж. Но Надя предпочла отдать свою картину на благотворительность. Этот пейзаж закатного солнца над неровными рядами старой Италии до сих пор находится в музее, где-то в центре Италии.
- Что ты имел в виду? - потребовала объяснений Надя. Она уже набралась смелости. Мысли о былом успехе прибавили сил. Она не собиралась обращать внимания на выходки эксцентричного парня. Но объясниться должна. Нельзя все вот так оставлять. - Что ты имел в виду, когда сказала, что я не веду себя, как обычный человек?
Прохор не отвечал. Наде пришлось повторить свой вопрос. Менеджер выставки наблюдал за посетителями. Те мирно прохаживались вдоль стен с картинами, то прищуриваясь, подходя ближе, то отстраняясь на пару шагов.
- Тихо ты! - шикнул на неугомонную девушку Прохор. - Не видишь? Ты посмотри! Только посмотри...
- Что я должна увидеть? - раздраженно, но тихо сказала Надя. Ей казалось, что Прохор ведет себя уж чересчур странно. Хоть он и раньше особой адекватностью не отличался.
- Им не нравится.
- В смысле?
- Ну, да. Я же совсем забыл. - Прохор повернулся к Наде, нервно снял очки и уставился на нее своими серыми выпученными глазками. - Ты у нас не привыкла на других людей обращать внимания. А я наблюдаю. Я смотрю. Это моя работа. И даже, несмотря на то, что твой хахаль набил мне морду, я здесь. Стою рядом с тобой, как бы ни было противно. Я вижу их разочарованные взгляды. Вижу, что они переходят от картины к картине и не могут найти хоть что-то, чтобы им понравилось.