Террористы вышли на связь через десять долгих минут, причем даже на визуальный контакт. Вполне интеллигентный с виду мужчина держал за волосы судорожно всхлипывающую девочку.
— Эй ты, ящерица! Мы согласны. Вы даете нам блок для двигателя, ремонтника, оружие, время для ремонта и свободный проход в гиперпространство. Ещё. Я хочу увидеть твоих стажеров, может, ты врешь. Учти, малейшее нарушение условий и я начну медленно резать на куски этих визгунов. И пущу прямой трансляцией на всю Ксантлу.
Он демонстративно поднес лезвие боевого ножа к щеке девочки под левым глазом и слегка надавил. Глаза ребенка округлились от ужаса, рот раскрылся в немом крике. По лезвию к цветной рукоятке медленно сползала крупная капля крови.
— Подожди! — ужаснувшись, вмешался Шетон. — Прекрати! Мы же не нарушали условий.
Террорист расхохотался, убрал нож и одновременно дернул ребенка за волосы.
— Мамочка! — крикнула она, — мне больно!
— Итак. Я хочу увидеть твоих стажеров.
Шетон сделал знак Кашу, чтоб он не показывался. Зато все остальные члены экипажа встали у него за спиной и, повинуясь строгому приказу капитана, очень старались выглядеть, насколько возможно, удивленными, немного встревоженными неопасными дилетантами.
Ребёнок исчез с экрана, но зато на нем появился ещё один из террористов с голой волосатой грудью и накачанной мускулатурой. Они оба внимательно рассмотрели экипаж «ДэБи-14» и, видимо не найдя в облике Патрульных ничего особо опасного, согласились на сближение, приказав, однако, в пятистах метрах остановить корабль, чтоб проверить инфрасканерами отсутствие на корабле других живых существ. Кашу пришлось срочно нырять в воду в душевой, доводя температуру тела до температуры воды, чтоб скрыть свое существование. Матенс срочно ставил электронную блокировку на двигатели и корабельное вооружение, чтоб чужие, в случае чего, не смогли даже стронуть «ДэБи-14» с места, не то, что стрелять. Блок для двигателя почтовика уже стоял около самого шлюза, уже имеющий в основной электронной начинке практически незаметный чип, способный отозваться на особый сигнал даже из гиперпространства.
За недолгое время сближения Шетон давал экипажу последние рекомендации и под конец развел в стороны все четыре рабочие конечности, укоризненно воскликнул, обращаясь к Надежде и Алланту:
— Да вы помиритесь, в конце концов, или нет? Хотя бы сейчас! Ведь мы же не в куклы играем! — и прикрикнул: миритесь, кому сказал!
Он облегченно выдохнул только тогда, когда Надежда, сев на подлокотник кресла всё-таки быстро поцеловала Алланта и всю оставшуюся, уже очень короткую дорогу, просидела, положив голову ему на плечо и глядя, как неизбежно приближается чужой корабль. Аллант провел стыковку очень мягко, и после легкого толчка Шетон, как молитву произнес:
— Ну, храни нас судьба!
Уже на пути к шлюзу он напоминал:
— Не забудьте, никакой инициативы, никакого намека на сопротивление до того, как все дети будут у нас на борту. Матенс, не бойся, ты — ремонтник, они ничего тебе не сделают, пока ты не смонтируешь им этот блок, будь он неладен… Аллант, стерпи, даже, если будут унижать. Не пострадает твое честолюбие… Надежда, никаких выходок до моего сигнала на браслет.
Аллант неожиданно крутнулся на месте, оборачиваясь к Шетону:
— Шетон, у неё же браслет с Даярды. Они могут догадаться на что она способна даже без оружия.
— Да. Сними-ка лучше его. Надень мой, — согласился Шетон. — Мой браслет хоть и бутафория для тебя, но зато внимания не привлечет. Ты меня и так услышишь.
Шлюз открылся, теперь их разделяло только слабое защитное поле в дверном проеме. Надежда наклонила вперед голову, набычиваясь:
— Я готова, Шетон.
Аллант тут же обеспокоено воскликнул:
— Не пускай её первую! Ещё неизвестно что там. Лучше я.
— Он прав, — отозвался Шетон, — Стой, где стоишь! Это приказ.
Надежда яростно стрельнула глазами, но подчинилась.
Шетон вышел вперед.
— Ну, ты, ящерица, нам здесь на дух не нужен! — Возмутились сразу двое из трех вышедших к шлюзу террористов. — Менять будем молодежь на молодежь. И бластеры не забудьте!
— Не забудем! — отозвался Шетон, — как договаривались. Двоих детей за Патрульного, одного за бластер. Ведите детей.
— Покажите сначала, что бластер исправный.
— Прямо здесь? — наигранно удивился Аллант и поднял с пола леггер. — Стрелять не буду. Но, если вы разбираетесь, то смотрите, — он повернул леггер боком, — индикатор на зеленой отметке. Батареи заряжены полностью. (О своей персоналке в леггере он, естественно, умолчал.)