Лео с напряжением следил за приближением вооружённого. Его разум работал на пределе, анализируя каждую деталь, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Хоуп, затаив дыхание, пыталась не издавать ни звука, стараясь оставаться незамеченной. Её сердце билось как барабан, и она чувствовала, как страх сковывает её тело. Преследователь продолжал приближаться, его ружьё было наготове. Вода стекала по его форме, смешиваясь с грязью на земле. Лео знал, что время на исходе и нужно действовать быстро, чтобы спасти Хоуп и себя.
Осмотревшись вокруг, взгляд парня остановился на канализационном люке, лежавшим неподалёку. Он знал, что у него есть только один шанс. Дождавшись очередного раската грома, Лео резко поднял крышку и метнул её прямо в стрелявшего. Преследователь инстинктивно поднял ружьё, чтобы защититься от летящего предмета. В тот же момент Лео бросился вслед за ней. Оказавшись достаточно близко, парень с силой выкрутил ствол ружья из рук противника и тут же направил на него. Не колеблясь, он нажал на спусковой крючок. Выстрел разорвал шум дождя, и преследователь рухнул на землю. Лео, тяжело дыша, обернулся к Хоуп и подал ей знак, что опасность миновала.
Он наклонился к телу убитого и снял с него шлем, покрытый следами долгой службы и боевых повреждений, и надел его на себя. Внутри мгновенно активировались сенсоры и дисплеи, включив перед ним виртуальный интерфейс. Он быстро провёл взглядом по панели управления и подключился к одному из дронов-разведчиков, парящих высоко над городом.
Через объектив дрона Лео начал осматривать окружающие их окрестности. В ночной темноте город выглядел ещё более мрачным и зловещим. Переулки и крыши зданий мерцали в свете вспышек молний. На экране шлема стали появляться контуры нескольких движущихся объектов. Лео увеличил изображение и увидел, что к ним приближаются отряды стрелков. Эти группы были известны как «Охотники», специально обученные и оснащённые для поиска и захвата любых целей. Они передвигались быстро и слаженно, каждый их шаг был тщательно скоординирован. Охотники были вооружены, их лица скрывали шлемы с красными светящимися визорами. Лео понимал, что времени мало и они в серьёзной опасности. Внезапно шлем погас — сработал протокол защиты, который отключает все системы, делая дальнейшее их использование невозможным. Парень снял его и метнул в сторону.
— Мы должны двигаться и быстро, — сказал он, вглядываясь в глаза девочки. — Они окружают нас со всех сторон.
Глава 2. Убежище
Понимая, что времени мало, Лео хватает Хоуп за руку и они бросаются вглубь лабиринта переулков. Их шаги эхом растворяются в шуме дождя. Холодные капли не переставая стучат по металлическим поверхностям и стекают по стенам зданий. Над их головами продолжают кружить дроны, их красные огни мерцают в темноте, неустанно ищущие свою цель. Каждый раз, когда они пролетают над переулками, пара прижимается к стенам, стараясь оставаться незамеченными. Переулки становятся всё уже, стены зданий сдавливают пространство. Лео чувствует, как сердце бьётся всё быстрее. Он знает, что остановка означает конец и что единственный путь к спасению — продолжать двигаться вперёд, несмотря на страх.
Внезапно они оказываются в тупике. Узкий переулок неожиданно заканчивается высоким металлическим забором, ограждающим задние дворы старых зданий. Лео останавливается, осматриваясь в поисках выхода. Стены кажутся непреодолимыми, а высокий забор не даёт возможности перелезть через него.
Из-за угла слышатся тяжёлые шаги и голоса приближающегося отряда. Металлический лязг и скрежет оружия о броню отдают глухим эхом в переулке, постепенно заглушая шум дождя. Лео понимает, что деваться некуда и придётся вступать в бой. Он обещал во что бы то ни стало защищать Хоуп. Осмотревшись, он находит старую трубу, которая может послужить импровизированным оружием. Он встает перед девочкой, пряча её за собой. Парень старается дышать ровно, несмотря на приближающуюся угрозу. Он напрягает все мышцы, готовясь к столкновению. Время словно замедляется: каждый звук кажется громче, каждый миг — дольше. Лео знает, что «Охотники» не оставят им ни шанса.
— Не высовывайся, — тихо говорит парень, не оборачиваясь, чувствуя присутствие девочки за своей спиной. Лео сжимает трубу сильнее, ощущая холод металла под пальцами.
Он делает глубокий вдох, готовясь к бою, когда внезапно позади них открывается старая, скрипучая дверь одного из зданий. В щели мелькает тусклый свет, освещая мокрую брусчатку переулка.