Когда мы устраиваемся с мисками у огня, Клэр подавляет зевок.
— Итак, завтра мы выйдем и начнем рассказывать всем о «Тайном вручении подарков», верно?
Я киваю.
— Это даст всем время подготовить свои подарки. Даже маленькие должны быть созданы вручную, и каждый захочет принять участие и убедиться, что его соплеменник получит то, что ему понравится.
Она жует, кивая головой.
— Мы можем начать рассказывать людям об этом, свяжемся с охотниками, когда они вернутся, а затем начнем празднование в начале следующей луны. Мы начнем с Дня украшения, а потом сможем провести другие дни, если позволит погода.
— Хороший план. — Я поднимаю свою миску. — Это тоже хорошо. Спасибо, что поделилась.
Ее улыбка застенчивая, но гордая.
— Это делает еду вкуснее, и я не кладу слишком много кореньев, потому что знаю, что Эревен их не любит. И мне нравится твоя компания. Становится одиноко, когда моя пара всю ночь бродит по тропам.
Я до нелепости рада, что ей нравится мое общество. Я наслаждалась днем, проведенным с Клэр. Она тихая и вдумчивая, в отличие от некоторых других людей, и искренне интересуется моим мнением. Она заставляет меня чувствовать себя… нужной. Возможно, Химало не единственный, кто чувствовал себя потерянным все это время.
— Хорошо иметь друга, — говорю я ей, и когда она соглашается, я думаю, что я не единственная, кто так думает. Мы тихо болтаем за едой, а затем проводим немного времени за шитьем у костра, пока зевки Клэр не становятся более частыми. Я отправляю ее к ее мехам и обещаю, что вернусь рано утром, чтобы мы могли приступить к осуществлению наших планов.
Когда я покидаю ее дом, я счастлива. Это странное чувство, и в то же время приятное — снова иметь цель — и друга. Другие люди, конечно, были дружелюбны, и мои соплеменники, возможно, не поняли бы разницы между тем, чтобы просто посидеть у костра рядом с другими, и чувствовать себя по-настоящему желанным гостем.
Или, возможно, все это было просто у меня в голове. Трудно сказать.
Я возвращаюсь в свой маленький домик и обнаруживаю, что в костре нет ничего, кроме тлеющих углей. Фарли не вернулась и, вероятно, не вернется, пока не вернутся охотники. Несмотря на то, что я жалуюсь на ее компанию и на ее вонючего питомца, мне кажется, что здесь слишком тихо, чтобы быть здесь одной. Температура обжигающе холодная, но поскольку я единственная в доме, разводить костер только для одного ша-кхай кажется пустой тратой времени. Я достаю из своей корзинки несколько лишних мехов, складываю их стопкой на кровати и забираюсь под них, ожидая, пока тепло моего тела согреет одеяла.
При этом я смотрю в потолок. В темноте я едва могу разглядеть толстую строчку на швах, где шкуры были плотно стянуты вместе, образуя одно большое покрытие. Я думаю о том, как хорошо я себя чувствую, как я полна планов и мыслей, а не грусти. И я думаю о Химало и о том, как ему нужно чувствовать себя нужным. Как же я ему этого не дала. Как натянуты отношения между нами.
Я встаю с кровати, подхожу к стене, к которой плотно прикреплен верх виг-вама, и начинаю разбирать швы.
Глава 5
ХИМАЛО
В работе с кожей есть душевное спокойствие. Энергичное скручивание жесткой шкуры, чтобы сделать ее мягкой, бесконечное втирание жира и мозгов в поверхность, соскабливание шерсти. Бесшумное переплетение шила, когда оно проводит шнур через пробитые отверстия. Мне нравится моя задача. Это позволяет моему разуму успокоиться, даже когда в нем царит хаос. Я едва замечаю, который час, только то, что солнечный свет начинает меркнуть. На мои руки падает тень, из-за чего невозможно разглядеть крошечные дырочки для стежков, когда кто-то подходит и встает позади меня в моей кожевенной хижине.
Я поднимаю взгляд и с удивлением вижу Айшу и человека Клэр.
Они стоят вместе, странное человеческое лицо Клэр расплывается в улыбке. Айша тоже улыбается, но ее улыбка более настороженная. У меня щемит сердце, когда я это вижу. Она моя пара. Она никогда не должна бояться проявлять свои чувства рядом со мной.
— Чем я могу вам помочь? — спрашиваю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и спокойно, как будто это ничего не значит, что моя бывшая пара и друг появляется во время моей работы.
Клэр смотрит на Айшу, а затем делает шаг вперед.
— Мы хотели поговорить с тобой о предстоящих праздниках.
— Празд-ники? — эхом отзываюсь я. — Мы снова делаем это так скоро? Я думал, это для особого случая? — Я помню, как Айша ненавидела последний раунд торжеств. Какими шумными и счастливыми были все человеческие женщины. Кажется, это было всего несколько оборотов лун назад.