Нет. Ни разу с тех пор, как она испустила свой последний вздох. Я была несчастна и пыталась сделать несчастным и Химало.
— Иногда я беспокоюсь, что не знаю, как быть счастливой.
— Я думаю, что да. — Его ласки на моей коже ощущаются чудесно, и он так хорошо пахнет. Мне нравится прижиматься к нему. Впервые за долгое время я чувствую тепло, защищенность и странное спокойствие. Я плачу и расстроена, но… Я все еще чувствую, что все будет хорошо. Это то, чего мне не хватало? Успокаивающая любовь Химало?
Возможно, я еще большая дура, чем он.
Я шмыгаю носом, прижимаясь к нему.
— Я все еще буду скучать по Шамало.
— Я знаю.
— А теперь еще и Шасак. Он был моим, даже если он был у меня всего один день. — Я едва ли держала на руках Шамало дольше.
— Ты можешь скучать по ним обоим, — соглашается он. — Но ты не можешь позволить этому разрушить твою жизнь.
Он прав. И все же я думаю о Шасаке и о том, каким маленьким и беспомощным он был в моих объятиях. Его мать голодала и была ранена, и одноглазый самец относился к ней ненамного лучше.
— Что, если они не смогут пережить этот жестокий сезон? — шепчу я. — Что, если я отправила Шасака обратно с его матерью только для того, чтобы он умер с голоду?
Химало похлопывает меня по спине, успокаивая, как комплект. Когда-то меня бы это раздражало, но сегодня я нахожу это успокаивающим.
— Если хочешь, мы можем потратить несколько дней на сбор корней и принесем их обратно в пещеру, чтобы у них была еда. Мы можем посмотреть, последуют ли они за нами, поскольку они знают, что у нас есть еда. Если они это сделают, возможно, мы сможем отвести их куда-нибудь, где еды больше.
Я делаю глубокий вдох. То, что он предлагает, ни один другой охотник не стал бы рассматривать. Разве это хорошее время кормить мэтлаксов в суровый сезон? Но Химало мыслит не как охотник. Он никогда этого не делал.
— Ты бы сделал такое?
— Конечно. Ты моя пара, и это важно для тебя. — Он прижимается подбородком к моей макушке, рядом с моими рогами. — И на один день он тоже был моим сыном.
Слезы снова застилают мне глаза.
— Ты хорошая пара. Мне жаль, что я была так ужасна с тобой.
— Не ужасна. — Он снова касается моей щеки. — Просто несчастлива. И я не прилагал больше усилий, чтобы сделать тебя счастливой. Я погрузился в свою собственную боль, думая, что делаю то, что лучше для тебя. С этого момента я буду разговаривать с тобой, обещаю.
— И ты не уйдешь?
— Никогда, — шепчет он. Его пальцы снова касаются моего подбородка, а затем он приподнимает мое лицо. Мы долго смотрим друг на друга, а затем он наклоняется и прижимается своими губами к моим.
Я удивленно отступаю назад.
— Что ты делаешь?
— Совокупление ртом, как это делают люди. — Он выглядит озадаченным. — Я сделал это неправильно?
— Я… не знаю. — Я с любопытством прижимаю пальцы к губам. Мой кхай громко поет, но я не знаю, то ли это потому, что мы тесно прижались друг к другу, то ли потому, что совокупление губами возбуждает.
Его улыбка нежна.
— Тогда нам придется попрактиковаться в этом.
Глава 15
ХИМАЛО
Шесть дней спустя
— Они все еще преследуют нас? — бормочет Айша, подходя ко мне, пробираясь по глубокому снегу. — Или мы их потеряли?
Я оглядываюсь назад, щурясь на далекий горный хребет. У меня зрение лучше, чем у нее, и я могу различить желтоватую шерсть мэтлаксов вдалеке, даже на фоне бесконечных белых холмов.
— Они все еще там.
— Хорошо, — говорит она, и выражение ее лица светлеет. — Думаю, что это хорошая долина. Много растений. Здесь у них будет вдоволь еды.
Я ворчу в знак согласия, снова поворачиваясь вперед и пробираясь по снегу. Погода то и дело портилась, выпадая снегом каждый раз, когда появлялись облака. В перерывах между штормами мы с Айшой собирали коренья, чтобы накормить пару мэтлаксов. Каждый вечер мы оставляем коренья снаружи пещеры, а к утру их снова забирают. Также не имеет значения, сколько еды мы заготавливаем. К утру все это исчезнет. Айша беспокоится, что они не знают, как себя вести, чтобы экономить еду, когда их животы полны. Она беспокоится о том, что произойдет, если мы уйдем.
Я не хочу, чтобы она расстраивалась, поэтому мы остаемся, хотя я и хочу вернуться в племя. Я не уйду без нее… И моя потребность эгоистична, я признаю это. Я хочу забрать ее обратно в дерев-ню, чтобы я мог заявить на нее права как на свою пару. Когда ее больше ничто не будет отвлекать. Я заставляю себя быть терпеливым, потому что знаю, что это важно для нее, а она важна для меня.