Эша встает на ноги, у нее длинные синие ноги и тонкие руки, точь-в-точь как у ее матери в этом возрасте. Она напоминает мне Мэйлак в детстве, и я снова думаю о том, как воспринимала тихую целительницу своей соперницей. Она была хорошим другом на протяжении всей моей долгой беременности, и, как ни странно, я чувствую, что мы стали ближе, чем когда-либо. Эша забирает Эревэра из рук Клэр, крепко прижимает к себе, а затем, уходя, слегка улыбается мне.
— Дай мне пощупать твой живот, — говорит Мэйлак, подходя ко мне. Клэр на третьем месяце беременности, но Мэйлак худощавая, и я завидую ее компактному телосложению. Я чувствую себя раздутым, жирным перьевым зверем. Ее рука прижимается к моему животу, а затем она кивает. — Комплект готов к выходу. Ты можешь родить в любое время.
— Я все равно собираюсь тужиться, — огрызаюсь я на нее. — Все внутри меня пытается вырваться наружу.
Клэр только хихикает.
— И ты, — говорю я ей злобно. — Что такого ты лизнула, что не понравилось твоей половинке?
Смех застревает у нее в горле, и она начинает говорить о человеческой пище, обо всем на свете. Пока она лепечет о чем-то, по моему животу пробегает еще одна дрожь, и я стону, потому что все болит и нуждается в том, чтобы выйти наружу. Напряжение в моем теле ощущается как натянутая до предела веревка.
— Продолжай, — шепчет Мэйлак мне на ухо, положив руку мне на плечо. — Еще один толчок, и мы увидим головку.
Внезапно меня охватывает тревога. Что делать, если мой комплект слишком мал, чтобы принять кхай? Что, если он снова недолго проживет вне утробы матери? Что, если…
Еще один спазм охватывает мое тело, и я кричу изо всех сил. Мэйлак подбадривает меня, и Клэр подходит ко мне, готовая с одеялами для родов подхватить мой комплект.
— Вот и он, — говорит Мэйлак, и я снова напрягаюсь. Затем, кажется, все происходит одновременно, и я чувствую, как тяжелый вес комплекта сползает с моего тела. Клэр аккуратно подхватывает его одеялами и вытирает ему рот, пока я тяжело дышу, у меня кружится голова. Пуповина перерезана, и обе самки быстро двигаются.
— С ним все в порядке? — я спрашиваю. — Он молчит. Так тихо. Он двигается? Дышит?
Клэр легонько постукивает крошечной синей ножкой, а затем воздух оглашается сердитым криком. Мой комплект яростно воет, его легкие сильны. Я счастливо смеюсь, слезы текут по моему лицу. Он настолько возмущен, насколько это вообще возможно, мой комплект. Клэр вытирает его и передает мне, а я в изнеможении откидываюсь на меха.
— Это девочка, — мягко говорит мне Клэр.
Ой.
Я беру свой комплект — мою дочь — на руки и не могу перестать плакать. Она прекрасна, эта сердитая маленькая девочка. У нее большое и здоровое тело, и она сердито размахивает кулачками в воздухе, как будто ее злит холод. У нее кожа глубокого, здорового синего цвета, гордый нос, как у ее отца, и пучок густой черной гривы, венчающий ее голову.
— Она само совершенство, — говорит Мэйлак с гордостью в голосе. — Очень сильная. У нее не будет проблем с кхаем.
Нет, на этот раз у этого комплекта не будет проблем с принятием кхая. Я думаю о Шамало и о том, какой маленькой и слабой она была. Эта дочь так же прекрасна, но сила, заключенная в ней, заставляет мое сердце щемить от радости и небольшого укола грусти из-за того, что этого не было у моей Шамало. Я прижимаюсь к дочери, мои эмоции душат меня так сильно, что я не нахожу слов. Я преисполнена такой любви и надежды. Я счастливо плачу, когда сердитая малышка сжимает мой палец в своих крошечных пальчиках, ее личико яростно морщится, когда она блеет о том, как сильно ей не нравится мир, в котором она сейчас находится.
— Тут не так уж плохо, — шепчу я ей. — Я сделаю так, чтобы тебе было хорошо. И подожди, пока не встретишься со своим отцом. Ты полюбишь его. Он тебя так избалует.
— У тебя есть молоко? — спрашивает Мэйлак, ее рука все еще на моем плече, когда она посылает свое исцеление через меня.
Я киваю. Есть. Я расстегиваю перед своей туники и прижимаю комплект к груди. Она прижимается к моему соску, а затем вцепляется в него, и слезы снова текут рекой.
Я не перестаю плакать, даже когда мое тело выводит послед или когда женщины помогают мне привести себя в порядок. Я плачу, глотая чай, и ем в промежутках между всхлипываниями. Я испытываю боль, и в то же время я счастливее, чем когда-либо. Моя дочь само совершенство. Мне не терпится показать ее отцу.
— Ты уже знаешь, как ее назовешь? — спрашивает Клэр, укутывая меня в одеяла. Мои глаза начинают слипаться от сна, но я не отпускаю свою дочь. Я собираюсь обнимать ее весь день и всю ночь… и, возможно, до тех пор, пока она не достигнет возраста Фарли.