— Это под землей, — объяснила Дэви, — а мы не хотели уделять этому месту слишком много внимания. На самом деле, нам не стоит обсуждать это открыто.
Люди присоединялись к ним небольшими группами, вскоре пришли Фион и Эйслин. Дэви раздумывала, не спросить ли, почему они так задержались, но подобный раздражающий вопрос мог разжечь гнев МакТойдерблах. Не лучшая идея на грани крупной стычки. Поэтому Дэви воскресила защитное заклинание и изложила план. Перед тем, как отправиться к месту, она уточнила у Беллы, не там ли она впервые ощутила лемарианцев.
На этот раз ворон выглядел испуганным.
— Нет. Группа, которую я нашла, находилась в старом замке к югу от ворот, между этим местом и океаном.
— Послушайте, — предупредил Нидхегг группу. — Следите за своими спинами. Мы понятия не имеем, с чем столкнулись. Вполне возможно — это вторая фракция, которая подстерегает нас, чтобы заманить в ловушку.
Глава 16
Мышцы Фиона напряглись от страха, а нервы словно ожили. Подобное происходило всегда, когда надвигалась хорошая драка. Он повернул голову к уху Эйслин.
— В кои-то веки делай так, как я велю. Я не сумею сосредоточиться, если до полусмерти буду беспокоиться о тебе… или, что еще хуже, не буду знать, где ты. В итоге это может обернуться катастрофой.
Эйслин постучала двумя пальцами по его щеке, а на ее лице отразилось решительное выражение, из-за чего она стала выглядела намного старше своих двадцати двух лет.
— Я не даю обещаний, которые не могу сдержать, но если мне придется отклониться от твоих указаний, то я предупрежу.
Он проглотил подступивший к губам укор. Нет времени, тем более это ничего не изменит. Лемарианцы обучили Эйслин партизанским битвам, где она сражалась в одиночку и самостоятельно принимала решения. Ничего из того, что Фион мог сказать, не изменило бы этого.
Люди вокруг них затерялись в ночи, а взмах крыльев драконов вызвал поток ветра, оповещающий о том, что они взмыли в высь. Эйслин побежала вслед за Охотниками. Рун последовал за своей хозяйкой.
Когти Беллы до боли впились в плечо Фиона.
— Чего ты ждешь? — спросила птица. — Мы пропустим всю вечеринку.
Этого точно не произойдет.
— У меня плохое предчувствие, — объяснил он ворону и побежал за Эйслин.
Белла переключилась на мысленную речь:
«С каких пор это позволяет нам не вступать в бой?»
«Не позволяет. Тихо. Мне нужны все мои чувства».
На этот раз Белла не стала спорить, но он почувствовал ее напряжение в мертвой хватке, с которой она вцепилась в его плечо. Фион быстро нагнал остальных, отметив силовой круг, который они образовали вокруг места, обнаруженного Дэви. Фион встал рядом с Эйслин. Ева и ее кошка оказались по другую сторону от него. После короткого разговора, состоящего из шипения и карканья, Белла и Табита успокоились.
Первый разряд драконьей магии с грохотом обрушился на землю, из-за чего та задрожала под ногами Фиона. Как и планировалось, драконы объединили силы, нанося удары с промежутком в несколько секунд. Фион сосредоточился на клочке зелени перед собой, каждый его нерв был на пределе. Что-то было не так. Тот был слишком тих и лишен жизни. Обычно в таких кустах жили маленькие существа, — совы или грызуны — но это место они давно покинули.
С жутким, гудящим, раскалывающимся звуком земля разошлась, образовав трещину. Вереск и дрок взмыли в воздух, поднялся нечестивый, пронзительный стон, режущий уши и заставляющий желудок Фиона сжаться. Желчь подкатила к его горлу, когда он призвал силу, сосредоточив ту в своих руках. Фион был готов уничтожить все, что покажется из дыры.
Прерывистое дыхание Эйслин разрывало его душу. Несмотря на то, что Северная Ирландия совсем не походила на Андский горный склон, где девушка потеряла отца, той ночью тоже из дыры в земле выбралась сама смерть. Из разлома повеяло серой и гнилостным смрадом, напоминающим вонь мертвецов, оставленных гнить на солнце.
— Что за черт? — зарычала Эйслин.
— Скоро узнаем, — выдавил Фион, готовый ко всему и сильно желающий, чтобы узнать о скрытом в дыре.
Диссонирующие крики стали громче, и в следующее мгновение в разломе замелькали тела. Фион в ужасе отпрянул, когда тролли и демоны протиснулись наружу. Высокие, как горные валуны, тролли поднимали дубины и цепы. Из-за лысых голов они напоминали камни, из которых были сложены.
Но они не были худшими. Фион уставился на демоническое отродье. С копытами, хвостами и когтями, они держали огненные скипетры, а их глаза напоминали горящие угли, окаймленные серым дымом. Некоторые были высокими и имели гуманоидную форму, другие — какие-то извращенные формы животных с двойными рядами зубов и бритвенными осколками там, где должен был быть мех. Самые маленькие весили не меньше ста фунтов, но двигались с поразительной скоростью. Затем появились крылатые твари с острыми клювами и блестящими черными чешуйчатыми телами, похожими на летающих динозавров.