В пещере повисла тишина, длившаяся так долго, что Нидхегг-младший определил это как проигрыш. Наконец, один из трех зеленых самцов выступил вперед и пробормотал:
— Я могу пожалеть об этом, но я в деле.
После этого все, кроме одной красной самки, подтвердили, что пойдут с черным.
— Мы не можем оставить тебя здесь, — заметил Нидхегг-младший.
Из пасти другой красной самки повалил дым.
— Нахрен. Как только Ройс и Вона вернутся, они вытрясут из тебя правду.
Красная малышка поморщилась.
— Мы не должны нецензурно выражаться, — ее плечи поникли. — Ладно. Я пойду, но у меня плохое предчувствия. Здесь мы в безопасности.
— Мир находится в состоянии войны, — сообщил ей черный дракон. — Скоро никто нигде не будет в безопасности. Помимо того, разве ты хочешь провести здесь тысячи лет? Я знаю, что это наш мир, но он не очень интересен. Огонь, песок и горы.
— Ты выиграл, — проворчала она. — Пойдем, пока я не передумала.
Торжествуя победу, молодой черный дракон широко расправил крылья.
— Подойдите ближе, — приказал он, — и мысленно свяжитесь со мной. Очень скоро мы уйдем отсюда.
— Мы направимся прямо к маме и папе? — уточнил медный дракон.
Нидхегг-младший задумался.
— Нет. Так было бы быстрее, но мы впервые самостоятельно телепортируемся, поэтому отправимся на Землю и посмотрим, нужно ли подкорректировать нашу магию, прежде чем навестить царство темных.
Магия драконов поднялась сверкающей дугой, смешав все цвета. Черный дракон заглянул глубоко внутрь себя, выбрал нужные воспоминания и направил их в заклинание телепорта.
* * *
Кра, Берра, Гвидион, Андрасте и Аравн обменялись взглядами с Одином, Тором, валькириями и скандинавскими воинами. Люди и животные образовали небольшие группы, переговариваясь. Порыв пронизывающего ветра принес с собой запах смети, Гвидион понял, что этот мир вот-вот изменится. Тот же гнилостный запах, который скрутил его желудок в тугой узел, предвещал и другие перемены.
Когда они прибыли в пограничный мир, который выглядел как реинкарнация фильма «Водный мир»26, то вошли в темную пещеру с влажным, капающим, низким потолком, напоминающую бесплодную пустыню. С такими темпами скоро здесь появятся отвратительные животные, но хуже всего если это будут морские змеи, которые имели отвратительную привычку обвиваться в удушающем захвате вокруг тела противника. Под водой магия Гвидиона не очень хорошо функционировала, — особенно в этом мире — поэтому он не хотел попусту расходовать силы.
— Я не верю, что темные боги здесь, — пробормотал Гвидион.
Андрасте бросила на него несчастный взгляд.
— Я же говорила это час назад, но ты не поверил.
— Как я помню, план состоял в том, чтобы вернуться в Инишоуэн, но, как по мне, мы должны отправиться прямо в мир Перрикаса, прежде чем увязнем в еще одной битве с тем, что появится, когда ландшафт изменится, — заявил Аравн.
— Как будто кто-то пытается удержать нас здесь, — заметил Кра, раздраженно выпустив облако пара. Тот мгновенно рассеялся в сухом воздухе.
— Мы более чем готовы, — вмешался в разговор Тимоти. — И я говорю от имени всего своего рода. Мы обсудили это… тщательно. Пока что мы никого не потеряли, но, боюсь, если останемся здесь, то удача отвернется от нас. Последняя атака этих тварей была гораздо более жестокой, чем змеи или склизкие монстры в пещере.
Гвидион стиснул зубы. Твари были феями страха27. Голодные призраки из ирландской легенды. Они питались людьми, поселяясь в их телах во время голода. Поскольку их группа была довольно сыта, призраков оказалось достаточно легко победить. Так же они столкнулись с несколькими ацефалиями28, но безголовые были скорее помехой, чем проблемой. И с ачери29, индейскими духами в образе маленьких девочек, которые приносили болезни.
— Интересно, — пробормотал Гвидион, — почему мы сталкиваемся с ужасами из разных мифологий. Мне казалось, что они будут придерживаться одной позиции.
— Почему же? — прагматично спросил Аравн. — Если бы у меня была возможность выбирать подмогу из разных времен и культур, то я бы тоже этим воспользовался.
— Давайте пофилософствуем позже, — Андрасте закатила глаза.
Ветер со смрадом задул сильнее.
— Все это не имеет значения. Мы теряем время, — Берра выпустила пар и добавила: — Вы, кельты, всегда были склонны к бесконечным дискуссиям.
Гвидион огляделся, задержав взгляд на Одине.
— Ты подозрительно тих.
— Так и есть, — норвежский бог кивнул и задумчиво прищурился. — Я вижу смысл в том, чтобы проверить другой пограничный мир, но считаю, что некоторым из нас стоит остаться здесь. Тем более, — он широко развел руками в кольчугах, — мы убиваем тех, кто не имеет права жить, в каком бы мире они ни обитали.