— Потому часть людей в бункерах и укрылась. Представь, если бы из-за этих искр в других куполах случился сбой, и все внутри мгновенно погибли? Кому возрождать цивилизацию? Ты ешь давай, нам идти скоро.
— А долго?
— Как получится. Лень может и является двигателем прогресса, но не в нашем случае. Сара может быстро устать и тогда придётся остаток дня проводить на привале. Было бы намного проще, иди мы подготовленной тройкой.
— Она не уйдёт.
— Это и слепому видно. Ей хочется показать себя и хотя бы для самой себя казаться полезным членом общества. Да и чего тут: я и сам бы поступил так же. Уж всяко лучше, когда она старается принести пользу, а не ворует где попадётся.
— У вас не воруют?
— С нарушителями разговор короткий. Дверь открыта, иди гуляй. Главная разница между изгнанным и ушедшим в том, что вторым дают вещи в дорогу.
— Да уж, — говорить хотелось всё меньше: завтрак стынет. Пока я ел, Кас вернулся и со своим обычным видом сел рядом.
— Ну как?
— Направление-то верное, только я не знаю, как ты собираешься идти дальше.
— А что там?
— Лес.
— Ещё один?
— Да нет, похоже, уже тот самый.
— Ну, так и чего?
— Так и чего?! Мы в том лесу десяток людей потеряли, а ты собираешься в три с половиной человека пройти сквозь весь лес! Ты хоть представляешь, какую площадь он занимает?!
— А обойти?
— Ты тупой или притворяешься?
— Понял. А как вы туда ходите?
— Там только один раз были: когда десятерых и потеряли, — сказал я. В него лет семь никто не ходит.
— Интересно, почему мне об этом никто не сказал… А если попробовать пройти без лишнего шума?
— Это рулетка: мы можем никого не встретить, а можем в первые же часы попасть на хищников: роевики, ветвелапы, доппельгангеры. Ночью ещё и местные лунатики подтянутся. Это я молчу про растущий там бритволист. Ботинки с защитой есть только у Сэма, а вы двое, полагаю, с таким даже не сталкивались.
— Допустим, что у меня и у самого есть защита, — Джон ударил ботинком о ботинок и раздался слабый лязг. — У тебя, Кас, я так понимаю, специально защиты нет, а Сара… вот это уже проблема. Теоретически, если она воровка, это может говорить о тихом шаге?
— Я не воровка! — вернулась откуда-то Сара. — Это не по моей вине происходит. Оно… оно само!
— Клептоманка что ли?
— Да хватит обзываться!
— Я и не обзываюсь. Клептоманы не могут устоять перед соблазном стащить что-нибудь: бесполезная ли это безделушка или что значительнее — всё едино. Был у нас такой: у него еженедельно из тумбочки вытаскивали столовые приборы, а он ещё так краснел стыдливо. Честное слово, его даже жалко становилось!
— И что мне с твоей криптоманией делать?
— «Клепто», а не «крипто»… не знаю! Это вроде как-то лечится, но я военный, а не психолог. Ну, почти военный.
— Как-то ты для военного слабо вооружен.
— Потому и почти.
— Может, пойдём уже? — спросил я, утомлённый их разговорами.
— Так, а что мы решили? В лес? Мне без разницы, лишь бы дойти.
— Погоди, а твой недоотпугиватель будет работать против дневных хищников?
— Зависит от того, кого пугать. Этот звук выбрали из-за простоты и относительной эффективности: не все после него нападают.
— Да, но ночных хищников днём никто не боится, тем более падальщиков. Они днём почти что слепые.
— Короче, решаем. Лес?
Я молча кивнул, Сара последовала моему примеру. Кас просто молчал.
— Тогда да поможет нам Бог. Выходим.
Издали лес не казался таким уж пугающим: редкие хвойные, ветками уходящие на несколько метров вверх, не закрывали заснеженную землю, и лишь создавали тень и преграду для снега. Говорят, лес этот растёт неестественно быстро, и вскоре может стать угрозой для всех ближайших городов. Возможно, не так страшен зверь, как это малюют, но расслабляться было рано: Кас всё равно мёртвой хваткой вцепился в оружие, и только Джон с Сарой о чём-то горячо спорили.
— Как думаешь, там может быть егерь? — на мой вопрос Кас чуть моргнул.
— Не знаю. Но лучше ему там не быть. Я не собираюсь умирать.
— Кстати, а что за доппельгангеры? Про таких нам не рассказывали.
— Потому что подразумевается, что охотники в этот лес никогда не пойдут. Доппельгангеры принимают облик того, что находится поблизости, и полностью пародируют оригинал. Таким образом, можно попасть на какого-нибудь доппеля в виде дерева. Но порой с ними легко справиться.
— И в чём тогда его главная опасность?
— А ты попробуй пойми, Джон это идёт за спиной, или его копия, сожравшая оригинал.