Я обернулся и глянул на военного. Теоретически, может ли быть так, что он уже стал не тем, кем является? Хотя как бы тогда он узнал, куда мы идём?
— Я бы и настоящему Джону на твоём месте верил не так охотно, — продолжал Кас. — Версия звучит правдиво, но хорошая фантазия тоже сходит за истину. Аккуратнее с ним.
— А что Сара? Она ведь пошла за нами.
— Ну и?
— Разве можно обмануть вора?
— Настоящего вора тяжело, а если человек попросту болен, то запросто.
— Ладно… я могу последить за ним.
— Это от тебя не требуется.
Понятно, что Кас перегибает, но отказывать тоже не было смысла. Скорее всего, через пару дней всё разрешится само собой. Хочется на это надеяться, во всяком случае.
Когда мы были в двух шагах от леса, Кас остановился и попросил уже громко споривших позади нас спутников заткнуться. Тишина его никогда не устраивала, если речь заходила о чём-то из ряда вон выходящего, и сейчас легче уж точно не было: тишина и правда была невыносимой.
— Ну что? — спросил Джон.
— Идём быстро. Деревья не задевать, непонятные и особо подозрительные бугры обходить. Шагать друг за другом, Джон замыкает, я иду первый. Кто свернёт, клянусь богами Старой Истории, лично застрелю, — Кас явно не шутил и первым вступил в рыхлый лесной сугроб. Ну, началось.
Первые десять минут деревья наступали нам навстречу разрозненным, но не сдвигаемым строем, между которого Кас искал наиболее ровные пути и вёл нас всё глубже. Никаких следов человека не было видно и подавно, да и чего тут, даже намёка на какую-либо живность в целом не нашлось в радиусе пары десятков ярдов. Определённо не такого я ждал от знаменитого леса, куда не ходит человек в своём уме. Единственное, что выбивалось из общего фона, так это температура. Здесь явно холоднее, чем в полях. Да и как будто чем дальше в лес, тем темнее становится. Сколько мы вообще времени идём?
— На помощь! — раздалось в толще деревьев, но звучало далеко, в полсотни ярдов от нас, а то и больше. Джон сразу рванул вперёд.
— Стоять! — в ближайшее к его голове дерево влетел нож. Джон, пробеги ещё шаг, остался бы без жизни. — Что я говорил?!
— Ты что, оглох? Там кому-то нужна помощь!
— Нет, это ты оглох. Как раз тогда, когда я говорил о доппельгангерах. Никого в этой части леса и быть не может.
— А если есть? Что если кому-то действительно нужна помощь?
— Ещё шаг, и следующий нож полетит в тебя. И плевал я на твои миссии!
— Эй! — по снегу, по направлению крика, ковылял мужчина. — Помогите! Прошу вас!
— Видишь?! — почти победоносно воскликнул Джон. — Это человек!
Полсекунды погодя, Кас щёлкнул предохранителем.
— Стой-стой-стой!..
Выстрел, и голова взорвалась чёрным фонтаном, а затем всё остальное тело начало растекаться по снегу, окрашиваясь в белый. По ветвям пошёл шорох.
— Видишь? — спокойно ответил Кас. — Правило номер один: если знаешь, как убивать копию доппеля, стреляй как по оригиналу. Это их главный минус. А теперь вперёд, мы потеряли много времени и наверняка кого-нибудь заинтересовали этим шумом.
Кас в два шага дошёл до дерева, вынул из него нож и мы двинулись дальше. Деревья же словно подняли тревогу: откуда-то пошёл слабый ветер, постоянно стряхивающий снег с веток, благодаря чему то и дело пугали падающие сверху комья. А ещё… думаю, это обман слуха, но было ощущение, будто хвойные иголки мелко дрожали при нашем приближении. Я спросил на этот счёт у Каса, но он ничего не ответил, хотя наверняка тоже чувствовал это. Напряжение ощутимо нарастало, лишало отдыха, к тому же, не все чувствовали себя в безопасности после того, как Кас без задней мысли застрелил доппельгангера в образе человека. А что если бы там и правда был выживший? Охотники же не убивают людей, только животных… верно?
— Погоди, — Кас остановился и даже присел, чтобы прицел меньше трусило. По пути виднелись холмы, похожие на курганы.
— Что там? — прошептала Сара.
— Город, — Джон вытащил из сумки бинокль и сам принялся рассматривать возвышенности. — Вернее пригородные участки с частными домами. Городок, выходит.
— И в чём разница?
— Здесь нет многоэтажных зданий.
— Безопаснее от этого не становится, — заметил Кас. — Кто знает, на кого можем напороться.
— А что мешает обойти город?
— Ты же сам просил побыстрее.
— Я и сейчас хочу побыстрее, но и пренебрегать безопасностью не стоит. Тем более, дальше по пути ещё придётся проходить через город. Кстати, кто может вообще обитать на руинах почти ушедшего под снег города?