— Я могу говорить и на этом языке. Правда возможности практиковаться почти не было, und… и я иногда буду переспрашивать.
— Блеск…
— Ещё раз: меня зовут Эрнст. На время вашего заключения и обучения нашему языку я буду вашим переводчиком. Полагаю, никто из вас не говорит по-немецки?
— Тебе какая разница?
— Просто удивительно. Ни один француз из всех мне знакомых не пренебрегал изучением языка своих соседей.
— Француз? — перебил Джон.
— Вы ведь, полагаю, французы?
— Нет, — Джон оскалился. — Мы из Англии.
— Не говорите бреда. В Англии одни мутанты: наша поисковая группа ещё пятнадцать лет назад это доказала.
— Значит, плохо искали, — прохрипел Кас, а потом закашлялся. — Пятнадцать лет назад минимум шесть анклавов ещё работали, чего не скажешь про нынешнее положение дел.
— Возле Лондона?
— Мне откуда знать? Я про староисторическую географию ничего не знаю.
— Это такой термин? Я немного не… какие корни?
— Как с другой планеты свалился! — буркнула Сара.
— «Старый» и «история», — я решил включиться в диалог мирно. — Это обозначает, что город, вещь или ещё что-нибудь существовало до начала похолодания. Новая История — это всё, что произошло после.
— Благодарю, юноша, — Эрнст чуть склонил голову. — Полагаю, ваши друзья не слишком разговорчивы вследствие всей сложившейся ситуации. Надеюсь, с вами мы…
— Пацана даже не думай трогать, старик! — резко вспыхнул Джон. — Не посмотрю, что тебе лет под семьдесят, голыми руками прибью!
— Господа, вы определённо не так поняли наши цели. Мы… dargestellter… нет. Мы представляем мирное население. Если позволите, я постараюсь всё объяснить.
Никто возражать не стал.
— Отлично. Два года назад на границе между Коалицией Франков и Объединением Германских Земель возникла своеобразная стычка. В одном из куполов проживало примерно поровну как немцев, так и французов. Во время очередного нападения рейдеров из лесов в паре часов пути отсюда, большинство французов погибло: кого застрелили, кого зацепило, скажем, осколками, э-э, стекла! Это не так важно, как то, что выжившие в тот же день ушли, а через неделю вернулись люди с оружием, и началась война. Несмотря на изначальный… как это говорится? Несмотря на желание защитить свои земли, в какой-то момент всё вышло из под контроля. Мэры городов захотели мести, и теперь война идёт где-то на юго-западе бывшей Франции. Здесь же остались небоеспособные, бывшие пленные и переселенцы, мечтающие о создании городов-государств. Та группа, которая предстала перед вами, вобрала в себя всех сразу. Привели вас охранники переселенцев, а человек с множеством шрамов является ветераном в отставке. Остальных держали недалеко отсюда, как и меня, профессора первого университета ОГЗ Эрнста фон Остриха, специалиста по части лингвистики. Что же до вас, то убивать вас не будут, могу это обещать. Но и просто сидеть вам не дадут. Работы хватает, вы не кажитесь слабыми, иначе не прошли бы весь путь, который наверняка был труднее, чем можно представить.
— И сколько мы здесь проработаем? — спросил Кас.
— Пока мы вместе не построим пригодное для жизни место.
— Ничего не выйдет. Без купола вам крышка в первую же зиму.
— Купола? А, полагаю, вы про генератор температурной зоны. Да, древняя, но действенная технология наших дальних предков. Сам присутствовал в городе, где его разбирали для дальнейшего изучения и производства. Но мы, кажется, упали в развитии технологий на сотни лет. С другой стороны, я ведь не говорил, что у нас нет способа противостоять зиме.
Он улыбнулся, наблюдая всеобщее недоумение.
— Кстати о работе. Кем вы были на старом месте жительства? Это важно для будущего определения вашего рода деятельности.
— Деятельности? Отлично, записывай! Я — солдат, она была воровкой, а это два охотника. Вот теперь делай вывод, насколько мы будем полезны.
— Будете, ещё как. Охотники займутся своим делом, девушка поможет на кухне: у них всегда не хватает рук. А солдат… солдат должен быть сильным, значит, определим на строительство.
— Я не стану охотится на обозначенных вами территориях: это бесполезно, — высказался Вас.
— Территорию вы выберете сами. А сейчас прошу меня простить, но скоро обед. Ваши порции вам принесут отдельно, во избежание проблем. Работать начнёте с завтрашнего дня, а сейчас лучше отдыхайте. Потом будет некогда.
Эрнст зашуршал по снегу и в этот же момент у всех как от сердца отлегло. Поняв, что трогать её не собираются, Сара легла спать возле костра, и мне очень хотелось последовать её примеру, но любопытство взяло верх. Да и Кас куда-то ушел, стоило поискать его, чтобы ничего не случилось. Если нас приняли за каких-то французов, то, видимо, не всем понравится такое соседство.