— Теперь я вижу перед собой охотника.
От слова «охотник» я ощутил тошноту.
— Да пошёл ты.
Хлопок, ярко красный всплеск, толчок в плечо, смолкнувшая толпа, — мгновение, растянутое на минуты. Кас не мёртв, просто он воспитал нового Каса. И у него получилось: я не ощутил ничего, потому что поверил, что так надо. Только тяжело думать об этом, будто судорога в подбородке начинается, если вникать.
— Уважаемые зрители, приветствуйте нового чемпиона!
— Октавиан, — я прицелился, нажал на курок и услышал предательский «щёлк». Не врал: последний.
Но за этим щелчком последовал другой: свет выключился, и остались лишь факела по бокам, освещающие замешательство императора.
— Нет. Нет-нет-нет, почему свет погас? КАК?! СТРАЖА! Увести людей!
Где-то далеко раздался душераздирающий вопль. В толпе начала расти паника. Нужно бежать?
Точно, я должен вернуться к своим. Похоже, это тот шанс, который даже опередил все наши планы! Но ещё нужно оружие.
Я закинул Энфилд за спину, подобрал меч и почти мгновенно вышел из лабиринта. На входе меня ждал стражник, явно чего-то ждущий от меня, и я перерезал ему горло. Затем я побежал в другую от казарм сторону, потому как знал, что меня там ждёт: взял знакомые патроны, перезарядился и побежал обратно. Даже несмотря на переполох, гладиаторские казармы охраняли двое. Впрочем, я быстро с ними разобрался.
— Что там творится? — Джон вышел сразу, как путь оказался свободен.
— В арсенал, живо. Это всех касается! — послышались глухие выстрелы, новые крики. — Побег случается раньше запланированного.
Через минуту первый отряд, взяв оружие, пошёл расчищать проходы. Джон методично стрелял во всех подряд, пока мы не встретили баррикады, на которых пировал десяток лунатиков. Впрочем, и они были лёгкой мишенью.
— Так вот что за зверинец. Говорили же, что только один хищник.
— Сэм, ты Сару видел?
— Не было времени. Думаю, она уже на выходе, если не…
— Тогда и нам там стоит быть.
Тоннели всё расширялись, народ начал растекаться по проходам для дальнейшей зачистки, мы же с Джоном шли прямиком к выходу, ожидая сопротивления. Но там был лишь один человек с факелом и пистолетом. Ты посмотри: живучий, сука.
— История циклична, верно? Земля однажды замирала во льдах, искажая природу, человечество страдало и вновь восходило на вершину, а страны сметались и возрождались из пепла, ведь так? Вы ведь знали об этом? О падениях Рима?
Я лишь сейчас заметил, что рука с пистолетом у него прижата к боку. Значит, и ему досталось.
— И так всегда. Добравшись до Юпитера, будь готов упасть в бездну. И вновь нас уничтожили варвары… неужели вы вправду так ненавидите Рим, что дали ему пасть?
— Может, прозвучит глупо, — я щёлкнул затвором. — Но я ненавижу его лишь из-за тебя.
— Ах, так это ты, чемпион? — Октавиан поднял глаза. — Моё лебединое озеро арены пришло меня убить…
— Где Сара?
— Королева? Она в порядке. Я поклялся оберегать её, и она уже покинула своды Рима.
— Теперь это не твоя забота.
— Как ты смеешь, варвар! Ты отнял всё! Это ты обрёк всех на гибель! Да ты хоть знал, что основная защита зверинца была электрической?!
— О чём ты? Мы электричество не отключали.
— Тогда кто же ещё? Лишь вам был ненавистен Рим!
— А может, не только нам? Вдруг кого-то так достал твой театр, что он решил уничтожить его?
— Не смей говорить слово «театр»! — Октавиан нацелил пистолет, и в ту же секунду на него выпрыгнул зверь на двух ногах, совершенно непохожий на лунатика. Стоя спиной к нам, он одним ударом своей ветвистой лапы перерубил императора пополам.
Ветвистые лапы? Двуногий?
Я разглядел его на фоне света, идущего с улицы. Кожа была похожей на кору дерева, на голове были размашистые рога, глаза горели в темноте так, что я не понимаю, как не заметил его. Каждый вздох его сопровождался рыком, от которого душа уходила в пятки. Нет, такого точно не убить пулями.
— Сэм?
— Это егерь. И я искренне надеюсь, что мы ему не нужны, — я положил оружие на землю.
— Что ты делаешь?
— Выживаю.
Джон, чуть замешкавшись, сделал то же самое и отошёл подальше. Егерь, увидев это, развернулся и, вновь став бесшумным, пошёл на дневной свет. Как Октавиан вообще смог захватить егеря? В любом случае, узнать это от него уже не получится, и это будет такой же загадкой, подобно сущности этого животного, не желающего убивать всех подряд.
На выходе нас и вправду ждала Сара. Шокированная, она смотрела в ту сторону, куда шёл ни на что непохожий след егеря.