«И спрятаться некуда», – подумалось Максиму.
– Волков стригут… – зинтересовался Эмилий. – Впервые слышу такое. И что они с волчьей шерстью делают?
– Представления не имею, – признался Максим.
– Непременно надо будет с Подорожником встретиться, – решил Эмилий. – Пусть расскажет.
– Только без меня, – предупредил Максим.
* * *
– Садитесь, садитесь, судари, на этой посудине и пойдем, – встретил их, возле таратайки, коренастый, крепкий низушок. На нем были просторные темные шортики и голубой беретик. А рубашечка полосатенькая: белые полоски и голубые полоски, небо и море. Совсем как тельняшка. – Гальд меня зовут.
– Морячок? – поинтересовался Максим.
– Он самый, – подтвердил Гальд. – Семь лет под парусами. В море, как дома.
– А чего же теперь?
– А теперь: дома, как в море, – добродушно ухмыльнулся низушок. – Тоже неплохой кораблик, – он ласково повел ладошкой по борту таратайки. – Ни шторм ей не страшен, ни штиль.
– К воде не тянет?
– К семье потянуло, – Гальд глянул в сторону небольшого белого домика, окруженного аккуратными клумбочками цветов. – Каждому делу свое время. Поклажи, смотрю я, у вас никакой. Сюда садитесь и сюда, – показал он. – А когда помчу – вот специальные ремни, за них и держитесь. Вы, судари, не стесняйтесь, непременно держитесь, да покрепче. А то на лету, да на крутых виражах, крен такой, запросто за борту оказаться можно. А земля – не вода. Нырнешь – не выплывешь.
– Почему: «на лету?» – насторожился Эмилий. – « На каких виражах?» В каком смысле? Догонять кого-нибудь станем, или убегать придется?
– Не-е… – бывший морячок опять добродушно улыбнулся. – От кого нам убегать? Да и догонять некого. Но свадьба ведь… А у свадьбы свои правила: чтобы все не только красиво было, но и лихо. Никуда не денешься. И погонят: кто быстрей, да чьи кони резвей, да чья таратайка удачливей. Да кто кого подрежет… Без этого не обойдется. А вы гости, вам почет и уважение. Поэтому должны быть впереди. Мне и доверили. И коняшкам этим, – Гальд кивнул в сторону тройки рыженьких лошадок с длинными четными хвостами. – Хорошие коняшки, резвые. Постараемся не подвести. Вы главное – держитесь, чтобы за борт не выпасть. А мы уж позаботимся, чтобы не отстать от других. Чего нам пыль глотать?! – Гальд подмигнул, заверяя, что пыль глотать им не придется. – Таратайка у нас крепкая, сам ладил, не рассыплется.
– Понятно, будем держаться. Гонки у нас долго продолжаться будут? – поинтересовался Максим.
– Как вам сказать… – Гальд задумался. – Пожалуй, не больше часа. Через часок, наверняка, доскачем до Теплого Ручья, причалим к Радушному Полю. Там и якорь бросим. Перекусим, чем запаслись, потом и дальше можно. Вам, говорят, к Ласковому лесу нужно. Мы вас почти до самого места и доставим. Вы только на привале поешьте как следует, – посоветовал он, – и с собой захватить можно, а то у эльфов не очень… Сами знаете.
– Знаем, – подтвердил Эмилий. – Непременно с собой захватим. А что это у вас за Радушное Поле? – оказалось, что известный краевед впервые слышит о Радушном Поле. – Почему не знаю?.. Это, я понимаю, определенная местность. Почему ее так назвали?
– Так там Теплый Ручей как раз и протекает… Вы что, и о Теплом Ручье не знаете? – удивился Гальд. – Там прямо из земли теплая вода течет. Как будто ее кто-то на костре греет, – Гальд пожал плечами, показывая, что спрашивать у него причину этого, не имеет смысла, ибо он и сам не может понять, откуда теплая вода берется. А если там и есть какой-то костер, то не он этот костер разжигал. – Я сколько плавал, в каких странных землях ни бывал, такого нигде не встречал. Поле, в том месте, где Теплый Ручей начинается, в народе Радушным и назвали. Травка мягкая, плотная, будто кто ковер расстелил: садитесь, гости, отдыхайте. Кто мимо проезжает, непременно останавливается. Посмотреть, удивиться. Вокруг степь безлюдная, засушливая, а тут зеленый ковер и теплая вода прямо из-под земли. Это же надо… Поел, попил и мой посуду теплой водой…