- Наверное, огласка нам и впрямь, ни к чему, - она поправляет идеально уложенные волосы и улыбается. - Вы правы, мы несколько заигрались, и, думаю, пора прекращать.
Кейт чует подвох, Габи тоже, судя по тому как сильно она стискивает её ладонь своими пальцами. Она знает, что этим акулам простых слов достаточно, но у неё есть план.
- Да, верно, - расплывается в улыбке и Меган, и кивает, - хорошо, что вы нам это сказали. Весьма отвественный поступок, признаю.
Не нужно быть сверх одарённым чтобы уловить опасность витающую в воздухе, но девушки и впрямь звучат весьма благожелательно, хотя Кейт и не собирается поддаваться на их сладкие речи.
- А поскольку это была дружеская услуга, думаю, мы можем отплатить тем же, если, к примеру, позовём вас на маленькое чаепитие сегодня днём, - продолжает Тиффани, кивая под пристальным взглядом Эмбер. И только младшая из этого ведьминского шабаша выглядит несколько настороженной, чуть морщась так, словно ей эта затея не по вкусу.
Предложение роскошное, думает Кейт, второго такого шанса может и не выпасть. Всего-то нужно взять диктофон, а там потерпеть какую-нибудь чушь, которую они будут нести, и записать, как эти безмозглые курицы проговорятся - легче лёгкого!
- Габи н-не сможет, но я загляну, - вежливо отзывается Кейт за Габи. Испуг и недоумение становятся весьма выразительным ответом со стороны Габриэль, но кейт едва заметно качает головой, и подруга следует её совету.
'Не вмешивайся. Без того ясно, что это ловушка, и для нас обеих это не секрет. Но вместе с тем, есть ещё и шанс. Шанс, который может обернуться победой', - думает Кейт, когда разнаряженные даже при наличии школьной формы ведьмы неспешно удаляются.
- Ты же не пойдёшь, да? - тут же спрашивает её Габи, а Кейт только усмехается в ответ.
- К-конечно.
- Но ведь это наверняка не кончится ничем хорошим!
Кейт согласно кивает. Лицо Габи озаряет догадка.
- Ты рассчитываешь на то, что они проговорятся о чём-то, с чем и впрямь можно будет сунуться к журналистам? Но, Кейт, подумай, просто подумай о том, со сколькими они проворачивали нечто подобное. У них наверняка невероятный опыт, это может быть пустая, напрасная жертва, которая не даст нам ровным счётом ничего. Ты серьёзно подвергнешь себя такому риску?
Она снова кивает и кладёт Габи руку на плечо, не позволяя углубиться в дискуссию. Ей не нужны слова, которые прозвучали бы сейчас, потому что они не изменят её решения, что бы там подруга не собиралась сказать и какие бы аргументы она не привела. Кейт ясно видит возможность, упускать которую она не намерена.
- В-всё будет хорошо. Обещаю.
Габи хочет сказать что-то ещё, добавить хоть слово. По правде говоря, она выглядит так, словно хочет предложить сделать это вместе, отправится туда или подстраховать на всякий случай у дверей комнаты отдыха, и она, кажется, почти набирается решимости, но не может выдавить из себя ни слова. Только смотрит на Кейт умоляюще и сжимает её запястье своими.
'Да. Не всем дано быть смелыми. Не всем дано выворачиваться из любой ситуации, извиваясь как змей и просачиваться в любую подвернувшуюся щель как крыса', - мысленно соглашается Кейт, похлапывая Габи по плечу, и улыбаясь, качает головой в ответ на невысказанную просьбу разделить участь, какой бы она ни была.
- П-помешает.
Кейт не нужно пояснять, что она будет отвлекаться на Габи, что та станет её дополнительной болевой точкой, если случится то, о чём она думает, что ей банально хотелось бы сохранить лицо, если всё самое худшее произойдёт с ней. Ей не нужны свидетели. Даже сочувствующие свидетели. Или ненавидящие её, если всё пойдёт не так радужно, как она рассчитывает в самом лучшем варианте.
Габи понимает это и без слов.
***
Кейт не знает что это, но пятью часами позже она чует особенный запах всем нутром. Максимально глупая затея, переоценённые силы и недостаток воображения, когда она представляла себе наихудшую развязку своего 'чаепития'.
'Всё же стоило прислушаться к опасениям Габи', - с запоздалым сожалением думает Кейт, но отступать уже поздно - открывающаяся дверь опасно скрипит, привлекая внимание к гостье.
В уютно обставленной комнате для отдыха явственно пахнет лаком и ацетоном - Меган занимается ногтями подруги, пока девчонка младше суетится вокруг них, подавая то блёстки, то стразы, то жидкость для снятия лака как маленький услужливый паж, чья главная работа предугадывать желания хозяек.
- Ого! Ты и впрямь пришла, - Куинси расплывается в почти добродушной улыбке, и от этой улыбки волосы на затылке начинают шевелиться. Всё тело охватывает тремор: она, как лиса, что добровольно суёт лапу в медвежий капкан в надежде, что тот не захлопнется и ей удасться выдернуть конечность, до того, как стальные зубы переломят кости.
Клацанье ловушки раздаётся гулким звуком двери прямо за спиной, но Кейт ещё сохраняет веру в то, что потеря лапы и приобретение наживки это равноценная сделка.
- Конечно, я ведь обещала.
Тиффани щурится и переглядывается с Меган, а потом, внезапно, кидает взгляд куда-то позади Кейт. Та оборачивается, чтобы увидеть сочувствующую и виноватую улыбку Эмбер, которая и закрыла за ней дверь.
Эмбер и садится на маленький диванчик, чинно складывая ладони на коленях без единого звука.
- Итак, Кейт, ты решила, что можешь нас шантажировать, - начинает Тиффани неторопливо разглядывая конструкцию из украшений на пальце. Оставшись довольной сложным рисунком из страз и блёсток, она посылает довольную улыбку Меган, и заглядывает в глаза Кейт. В холодном, змеином взгляде нет и тени от прежнего теплого чувства, - и ты решила, что у тебя хватит мозгов на то, чтобы провернуть это, да?
'Опасность, опасность', - кричит внутренний голос, и Кейт делает короткий, безотчётный шаг назад, и натыкается на самую младшую из них - безобидную девочку стоящую прямо у за спиной. Обычно простодушный взгляд из под старомодных очков был невинным, но сейчас на неё смотрел голодный и готовый к охоте хищник, прикинувшийся милой девочкой с трогательными косичками в духе Венсдей Аддамс.
- Боюсь, что тебе придётся доказать нам, что у тебя действительно так много мозгов, сколько ты думаешь, - неторопливо замечает Тиффани и Кейт чувствует, как девчонка толкает ее вперед быстрым, безжалостным рывком.
Пол стремительно уходит из под ног, и всё что может Кейт это беспомощно вскрикнуть и попытаться вырваться из хватки прежде чем её одежду быстро обшарят маленькие ладошки и найдут крошечныйдиктофон в потайном кармашке.
- Умница, Руби, - мягким голосом замечает Меган и усмехается, поглядывая на сидящую позади Эмбер, - ну а теперь, поиграем? Развлечёмся самую малость!
- У меня лак не высох, - с прискорбным вздохом замечает Тиффани, осторожно пробуя его на самом краешке.
- Глупости, Руби нам покажет мастер-класс, - Меган неприятно улыбается младшей девочке и Кейт перехватывает её взгляд, - или нет.
Юное дитя выглядит уже не просто как голодный хищник, а как взбешённый бультерьер, которому пообещали умертвить хозяина, если он не справится. Полная преданность, отчаяние, страх и безграничная решимость - безумная смесь кипящая в детской душе.
- Вы не сделаете этого! - Кейт шипит, пытаясь подняться, но Руби, внезапно, сильно хватает её за волосы прямо у корней и с размаху бьёт лбом о деревянную столешницу.
- Никакой крови, - напоминает ей словно в тысячный раз Тиффани, и Кейт, пытаясь разжать невероятно крепкую хватку в волосах, оказывается опрокинутой лицом вверх с заломленной за спину рукой и придавленной собственным телом так, что Руби даже не приходится прилагать никаких усилий, чтобы удерживать её в нужной позе.
- Ну, а теперь начнём! - свободной рукой Руби снимает свои очки и убирает их в нагрудный карман. Её глаза горят фанатичным огнём, и Кейт понимает, что это её конец.