- А для кого ещё, золушка? - поворачивается к ней Элис, улыбаясь во весь рот. - Приятного аппетита. Садись, пока горячие.
Ная опускается на стул и, не дожидаясь приглашения, берёт первый ещё тёплый блинчик и откусывает большой кусок, с наслаждением чавкая.
- Ммм, как же вкусно! Ты волшебница.
- Подожди, подожди! - смеётся Элис. - Ты хоть попробуй их как положено! - Она протягивает к её тарелке бутылочку с янтарным кленовым сиропом и щедро поливает панкейки.
- Ага, ты лучшая! - Ная потягивается и чмокает рыжую в щёку. - Составь мне компанию, не стой же там одна.
Элис с готовностью пододвигает свой стул, и они принимаются завтракать вдвоём, не спеша, в спокойной, уютной тишине, нарушаемой лишь звоном приборов.
- Так, что надеть планируешь? - спрашивает Элис, разминая вилкой блинчик в сиропе.
- Не хочу выделяться, - вздыхает Ная. - Обычный офисный день.
- Тебе помочь? - предлагает подруга, делая глоток чая.
- Нет, спасибо, сегодня сама. Ты отдыхай, - улыбается Ная, доедая последний кусок и оставляя тарелку.
Она направляется к общему гардеробу в прихожей, распахивает дверцу и замирает в нерешительности, изучая содержимое.
Взгляд её скользит по вешалкам. Осень в Торонто может преподносить сюрпризы — утро может быть промозглым, а к полудню выглянет солнце. Нужно что-то универсальное.
Её пальцы тянутся к комплекту из тонкого, но тёплого кашемирового джемпера тёмно-бирюзового цвета — он не мнётся и выглядит строго. К нему она достаёт прямые классические брюки из плотного шерстяного фланеля цвета угля. Они сидят безупречно и согревают.
«Сверху...» - мысленно проговаривает она, выбирая длинное пальто-кокон бежевого оттенка — беспроигрышный вариант для любого офиса.
С обувью вопрос решается быстро: удобные, но элегантные замшевые лоферы на невысоком каблуке, внутри уже лежали тёплые носочки.
Откладывая выбранный комплект на стул, она на мгновение задерживает взгляд на своём отражении в зеркале на дверце шкафа. «Всё нормально. Всё как обычно», - пытается она убедить себя, всё ещё чувствуя на себе ледяной взгляд Скарлетт из своего кошмара.
Ная одевается тщательно, почти ритуально, как доспехи перед боем. Каждую вещь — мягкий джемпер, строгие брюки, пальто — она надевает с мыслью о том, что это слой защиты, который скроет её новую, ещё никому не известную уязвимость. Поправляя воротник перед зеркалом, она глубоко вздыхает.
- Хорошего дня! И не скучай тут без меня! - кричит Ная в сторону кухни, на что получает что-то невнятное и весёлое в ответ от Элис.
Выйдя на улицу, её сразу же обнимает прохладный, влажный осенний воздух Торонто. Она автоматически поворачивает голову к тому месту у тротуара, где всегда ждал чёрный внедорожник, а Вик, её неизменный водитель, приветливо кивал ей, открывая дверцу. Теперь место было пусто.
- Хм, даже как-то жалко, - мелькает в голове Наи. Я так привыкла к нему. К его надёжности.
Она пожимает плечами, поправляя сумку на плече.
- Ну ладно. Свежий воздух будет на пользу. Тем более идти недалеко.
Путь до офиса занял не больше пятнадцати минут. Она идёт не спеша, обращая внимание на окружающий мир, на скрип веток старых клёнов, на спешащих куда-то людей. Она вдыхает полной грудью, пытаясь очистить лёгкие от больничного воздуха и память — от ужаса последних дней.
- Фу, не хочу больше думать об этом, - резко одёргивает она себя, с силой тряхнув головой.
Вот и он, её любимый небоскрёб, холодный и сверкающий стеклом и сталью. Она останавливается перед ним, запрокидывает голову и смотрит вверх, на его уходящие в серое небо этажи. Шёпотом, как мантру, как молитву, она проговаривает: «Дай мне силы на всё».
И шагает внутрь.
Прохлада вестибюля обвевает лицо. Она шагает по блестящему мраморному полу, и ей повсюду чудятся взгляды. Спина её напрягается под пальто. Ная старается смотреть прямо перед собой, сохраняя безразличное, собранное выражение лица.
Лифт был полон людей. Она вжимается в угол. Кнопка «10» уже нажата, и она молча созерцает мигающие цифры над дверью. Десятый. Она выходит и быстрым, уверенным шагом направляется по длинному коридору к своему кабинету.
Эмили, её ассистентка, уже сидит за своим столом, уткнувшись в монитор. Ная подходит и, стараясь, чтобы голос звучал как можно естественнее, говорит:
- Доброе утро, Эмили.
Девушка резко поднимает голову. Её глаза расширяются. Она сглатывает, не в силах скрыть шок, и несколько секунд просто молча смотрит на Наю, будто видит призрак.
- Марк… Марк сказал, что ты ещё нескоро появишься, - наконец выдыхает она, сбивчиво и тихо.