- Доброе утро, Ная, - улыбается миссис Ли, помешивая что-то в сковороде.
- Доброе, - кивает Ная и садится за стол, потягиваясь. - Мне вчера звонила Элис. Сказала, что Марк сделал ей предложение.
- Ага, - спокойно произносит Макс, откладывая газету. Он смотрит на неё, и в его глазах мелькает искорка. Потом добавляет. - Я не сказал тебе, чтобы ты сама узнала от Элис. Хотел сделать ей приятное.
Ная замирает с кусочком блинчика на вилке.
- Значит, ты знал… - протягивает она.
Ная вдруг встаёт, подходит к холодильнику, достаёт оттуда бутылку апельсинового сока, откручивает крышку и делает несколько больших глотков прямо из горлышка. Потом закрывает и убирает обратно.
Макс смотрит на это с молчаливым удивлением, поднимая одну бровь. Он ждёт объяснения.
- Что? - спрашивает Ная, ловя его взгляд. - Я просто захотела холодный апельсиновый сок.
- Но ты же его не любишь, — напоминает Макс. - Говоришь, слишком кислый.
Ная пожимает плечами и смотрит на часы.
- Нам надо поторопиться. Скоро все придут на день рождения.
- Не переживай, моя девочка, - успокаивает он её. - Всё уже готово. Миссис Ли и я со всем справились. Ждём только гостей.
- Ура! Гости! - кричит Зоуи, спрыгивая со стула и бегом направляется на закрытую стеклянную террасу, где был накрыт стол для праздника.
- Миссис Ли, проследите, пожалуйста, за Зоуи, - просит Ная.
Кухарка кивает и выходит вслед за ребёнком.
Макс подзывает Наю к себе, внимательно глядя ей в глаза.
- С тобой всё в порядке?
- Да, - улыбается она, но в её улыбке была какая-то задумчивость. - Всё прекрасно. - Она садится к нему на колени, обнимает и прижимается лбом к его лбу. - Я тебя люблю.
- Ты — моя жизнь, - шепчет он . - Навсегда.
Макс крепко обнимает её. Потом берёт с тарелки вилку с кусочком шоколадного блинчика и протягивает ей.
- За маму!
Ная кривится и отстраняется.
- Не хочу.
Вилка дёргается в его руке, кусочек блинчика соскальзывает, падает ей на светлую блузку и оставляет на ней шоколадную полосу.
Ная смеётся, глядя на пятно.
- Ну вот. Теперь переодеваться идти.
- Можешь остаться так, - шутит Макс, целуя её в шею.
- Я пойду переоденусь, - заявляет она, слезая с его коленей.
- Хорошо. Я буду ждать на террасе, - кивает он, наблюдая, как она уходит, и в его глазах светится безграничная, спокойная любовь. Он подбирает упавшую вилку, улыбается и идёт к дочери, чувствуя полное, глубокое удовлетворение от этой хаотичной, но идеальной жизни, которую они построили вместе.
Когда Ная спускается, терраса уже была наполнена весёлым гомоном. Первые гости собрались, и воздух звенел детским смехом и приглушёнными разговорами взрослых. Макс стоял с Марком у большого панорамного окна, выходящего в сад, обсуждая что-то, но его внимание было рассеянным.
И вдруг он чувствует его. Тот самый аромат, который всегда сводил его с ума — лёгкий, свежий, с нотками спелого персика и чего-то неуловимого, что было уникальным, только её. Он оборачивается.
И замирает. Ная стоит на пороге террасы в белом платье. Оно было лёгким, из струящегося шифона, на тонких бретельках. Ткань мягко облегает её фигуру, ниспадая сзади длинным, элегантным шлейфом, а спереди открывая её стройные ноги.. на шее сверкает то самое колье с бриллиантами, которое он подарил ей на прошлое Рождество. Она выглядит как видение. Как сама весна.
Он не мог оторвать от неё взгляд. Его глаза, привыкшие оценивать и анализировать, теперь с благоговением скользят по знакомым линиям её тела, по мягким изгибам, которые стали ещё прекраснее после материнства. И тут его взгляд падает на её запястье.
Там, на тонкой кисти, лежит тот самый браслет — с гравировкой: «Ты — моя жизнь. Навсегда». Тот самый, который она когда-то сняла и, как он думал, навсегда забросила в шкатулку с обидой.
Он чувствует, как по его лицу расплывается лёгкая, глубокая улыбка. Она замечает его взгляд, и её губы тоже отвечают тёплой, немного смущённой улыбкой. Это было поощрение, принятие и обещание, данное без единого слова.
Ная двигается вперёд, легко и грациозно, как будто не касаясь ногами пола. Она начинает обходить гостей, приветствуя их, наклоняясь к детям, чтобы сказать несколько слов каждому маленькому гостю Зоуи.
Терраса была полна жизни. Дети носятся между столами, а взрослые образуют небольшие группы. И конечно же, тут были Марк и Элис. Она, сияя как тысяча солнц, почти сразу же подлетает к Нае и, не в силах сдержать восторг, протягивает руку, чтобы продемонстрировать изящное кольцо с изумрудом.