Воздух будущего обжигает лёгкие.
«Вперёд», - говорит отражение.
«Вперёд», - говорит она.
Офис поражает Наю своей стерильной красотой. Белоснежные стены, чёрные кожаные диваны, запах дорогого кофе и свежей типографской краски. Сквозь стеклянные перегородки виднеются люди в безупречных костюмах, склоняющиеся над эскизами.
«Я должна быть здесь», - думает она, чувствуя, как в груди загорается знакомый огонь. Тот самый, что горел в ней, когда она впервые взяла в руки карандаш и поняла, что хочет создавать красоту.
- Мисс Ная? - секретарь с идеальным маникюром окидывает её беглым взглядом. - Мистер Ландер вас примет через пять минут.
Она садится, стараясь не горбиться. Ная замечает, как мужчины за соседним столом переглядываются. «Смотрите, не обляпайтесь», - язвительно думает она, вспоминая, как два года назад такие взгляды заставляли её краснеть. Теперь — только сжимать кулаки.
- Мисс Ная? - Высокий мужчина в очках с синими стёклами распахивает дверь кабинета. - Марк Ландер.
Проходите.
Кабинет был выдержан в строгом стиле: огромный стол из тёмного дерева, три монитора и… странный аквариум с медузами, плавно пульсирующими в синей подсветке.
- Ваше портфолио… необычное, - Марк перелистывает страницы. - Нет опыта, но есть видение. Почему мы должны взять вас?
- Потому что я вижу ошибку в вашем проекте торгового центра, - неожиданно для себя выпаливает Ная.
Не дожидаясь разрешения, она разворачивает перед ним распечатку:
- Здесь мёртвая зона. Люди будут теряться. Но если добавить световые акценты вот здесь и…
она говорит десять минут без остановки, без пауз — как будто слова накапливались годами за плотиной, а теперь хлынули, снося всё на пути.
Её голос — то горячий шквал, то ровный, глубокий поток. Она не просит, не умоляет — она заявляет, как генерал, расставляющий флаги на карте будущих побед.
Марк сидит, слегка откинувшись в кресле, пальцы медленно скользят по подбородку, в глазах — живой, почти непозволительный интерес.
Ему нравится.
Нравится, как эта девушка горит, а не тлеет. Как в каждом жесте — уверенность, отточенная годами унижений, как в каждом слове — сталь, закалённая в «нет» и «ты не справишься».
И да, внешне она… очень даже ничего. Но дело не в этом.
Дело в том, что Марк уже видит её в своей команде. Видит, как она врывается в проекты, как рушит шаблоны, как заставляет других подтягиваться, просто потому что — она рядом.
Но… «Босс говорит: никто — не исключение», - всплывает в голове… Значит, проверка. Испытание. Он раздражён этим.
Но когда Ная на секунду замолкает, ловя воздух, как бегун на финишной прямой, он наклоняется вперёд и говорит:
- Десять дней. - Испытательный срок. Если выиграете тендер на редизайн отеля «Королевский» — контракт ваш.
Когда Ная выходит на улицу, дождя уже почти нет. Она вдруг ощущает во рту забытый вкус — надежды, вдыхая влажный воздух, и её накрывает дежавю.
Ровно два года назад. Тот же промозглый ветер. Те же сизые тучи, рвущиеся в щели между небоскрёбами. Она машинально трогает карман пальто — сейчас там лежат ключи от крошечной квартиры, а тогда… Тогда только смятая 20-долларовая купюра и билет на самолёт в один конец.
Флешбэк Наи
Аэропорт. Торонто. Первые минуты на чужой земле. Теперь уже Ная стояла у выхода, сжимая ручку чемодана. В голове гудело: «Зачем я вообще прилетела?» Москва осталась за спиной вместе с их квартирой, с его духами на подушке, с тем последним взглядом, когда он даже не попытался её остановить…
Она шла куда-то, не видя дороги. Ноги сами принесли её в Парк Разбитых Зеркал (так местные называли это место из-за стеклянных скульптур, оставшихся после арт-эксперимента 90-х.)
- Эй, ты жива?
Голос. Женский. С акцентом.
Яна приподнялась на локте. Перед ней стояла рыжая девушка в косухе и с подносом, полным пончиков.
- Если собираешься тут ночевать — умрёшь от холода, - девушка швырнула ей пончик. - Я Элис. Работаю в кафе через дорогу.
- Я… Я не знаю… - голос Наи предательски дрогнул.
- О, боже, ещё и русская! - Элис закатила глаза. - Ладно. У меня есть диван. Месяц бесплатно, потом — или платишь половину за квартиру, или вон. И ещё — завтра же ищешь работу. У нас, кстати, не хватает официанток.
Элис протянула руку. Она взяла её — и расплакалась.
Ная вздрагивает — в ушах отдаётся телефонный звонок. Элис: «Ты где? Я купила торт! Или у тебя уже босс-миллиардер устраивает коктейли?»