Ная улыбается, наблюдая, как Элис, всё ещё не до конца проснувшаяся, плюхается на кухонный стул.
- Удалось что-нибудь прикупить?
- Не-а, ничего, не заинтересовало.
- Как так? - Ная притворно возмущается, поднимая брови. - Чтобы ты и пришла ни с чем, да ещё и с распродажи? Где моя рыжая бестия? Верните мне её!
Элис усмехается, наконец-то оживляясь.
- Готовишься к часу Икс?
- Ага. Сегодня меня не жди.
- Я уж поняла, - Элис зевает и потягивается. - Удачи. Я пойду ещё посплю. У меня сегодня выходной… Потом расскажешь в подробностях, как всё прошло.
- Прям так и скажу… - Ная закатывает глаза, но улыбка выдаёт её смущение.
Элис, уже направляясь обратно в комнату, оборачивается и подмигивает:
- А я жду только честный отчёт.
Дверь закрывается, оставляя Наю наедине с её мыслями.
Она выходит из дома, сумка с приготовленными «ингредиентами» для сюрприза в руке. Ная уже представляет, как всё будет: лепестки роз, брауни с надписью «Ч Е М П И О Н», а ещё чёрная коробка, которая заставит Макса забыть обо всём на свете. Но судьба как всегда имеет свои планы.
Сегодня она едет на такси, так как оба водителя заняты. Машина, в которой она едет, встаёт в глухую пробку на главном мосту города.
- Что случилось? - Ная нервно смотрит на часы.
- Авария впереди. Говорят, минимум час стоять будем, - пожимает плечами водитель.
- Чёрт!
Она не может ждать, и Ная решается идти пешком — до пентхауса ещё 20 минут, но это лучше, чем сидеть в машине. Расплачивается с таксистом и выходит на тротуар, крепче сжимая сумку, и…
Сильный порыв ветра вырывает у неё пакет с лепестками роз! Они разлетаются по мосту, а несколько прохожих начинают смеяться, подбирая алые лепестки.
- Ну конечно… - Ная зажмуривается: «Хотя бы всё остальное целое.» Ничего не подбирая, она продолжает путь.
Ная уже почти у цели, когда из-за угла внезапно выскакивает огромный ротвейлер и оглушительно рычит, оскалив зубы.
- А-а-а! - она вздрагивает, и брауни с надписью вылетает из её рук, шлёпаясь на асфальт.
- Замечательно! - Ная в ярости закатывает глаза к небу. - Ещё что-нибудь сегодня мне преподнесёшь?
Прохожие оборачиваются, глядят на неё как на сумасшедшую.
- Всё в порядке, - сквозь зубы процеживает она и, подняв испорченный десерт, бросает его в ближайшую урну.
Чёрный пакет, к счастью, уцелел.
Остаётся десять минут ходьбы — и тут небо разверзается. Льёт как из ведра.
- Чёрт! Спасибо! Лучше и придумать нельзя! - Ная зажмуривается, чувствуя, как вода затекает за воротник, а волосы прилипают к лицу.
Она бежит под потоком дождя, прижимая к себе пакет, словно это единственное, что осталось от её грандиозного плана.
Наконец пентхаус. Ная вся дрожит — от холода, от злости, от осознания, что вечер испорчен. Дрожащими руками она вставляет ключ в замок… И слышит шаги за спиной.
- Ты вообще представляешь, как выглядишь? - голос Макса.
Она медленно оборачивается. Он стоит перед ней.
- Ты… ты же должен быть на переговорах!
- Перенесли. - Его взгляд падает на мокрую сумку, из которой торчит угол чёрной коробки. - Так это и есть мой «сюрприз»?
Ная скользит спиной по двери, так и не успев её открыть. Глаза наполняются слезами — весь её план разрушен, а настроение испорчено. Макс опускается перед ней на корточки, аккуратно поднимает её подбородок пальцами.
- Мне не нужны никакие сюрпризы, - говорит тихо, глядя ей прямо в глаза. - Тем более, он у меня уже есть. И это — ты.
Она всхлипывает, но его слова постепенно успокаивают её.
- Вставай, зайдём в квартиру, и ты всё расскажешь.
Они заходят внутрь. Макс первым делом ставит чайник, затем берёт мягкий плед и укутывает её, как будто пытаясь согреть не только тело, но и душу. Садится рядом, притягивает к себе, и Ная, всхлипывая, рассказывает о собаке, разбитом брауни, дожде и своих испорченных планах. Чем больше говорит, тем сильнее плачет — от досады, от усталости, от того, что всё пошло не так. Макс прижимает её крепче, шепчет на ухо:
- Тише, тише…
Затем добавляет с лёгкой ухмылкой:
- И тем более, один-то, я так понимаю, самый главный сюрприз всё-таки уцелел?
Он показывает на чёрный пакет, который Ная до сих пор сжимает в руках. Она краснеет, но кивает.
- Можно мне его получить? - он улыбается, глаза горят от любопытства.
- Только я должна сначала привести себя в порядок, - Ная вытирает слёзы. - И ещё… Она заминается, затем спрашивает шёпотом, как будто боясь, что её кто-то услышит:
- Есть ли у тебя комната… с кроватью на колоннах?
Макс замирает, потом улыбается.