6:15. Он стоит перед зеркалом, завязывая галстук. Сегодня выбирает костюм изумрудного оттенка — того самого, который Ная как-то назвала «цветом её любимого леса».
«Какой ещё лес?» - тогда удивился он.
«Тот, что в моих снах», - ответила она, улыбаясь.
Макс проводит рукой по волосам, поправляет запонки — серебряные, с гравировкой в виде волн.
«Мальчишка», - вдруг думает он, ловя себя на том, что слишком тщательно готовится. Но разве это важно?
6:30. Кофе. Горький, крепкий, без сахара. Он делает два глотка, морщит нос — сегодня особенно отвратительный — и ставит чашку в раковину.
Взгляд на часы. «Успею», - решает он выходя из квартиры.
Прохладный ветерок обдувает кожу. Он вдыхает полной грудью. Мысли о Нае. Хочет её увидеть. Но она ещё спит…
Дерек уже ждёт у входа, придерживая дверь внедорожника.
- Доброе, босс.
- Доброе.
Макс садится, машина трогается. Он смотрит в окно, но видит не город, а вчерашний вечер. Тот момент у подъезда, когда они случайно застали Марка и Элис. «Надо же», - проносится у него в голове, - «этот засранец даже не сказал, что встречается с её близкой подругой. Надо с ним поговорить». Но не сейчас. Сейчас — другое.
- Дерек, - он прерывает молчание. - Заедем сначала на Блур-стрит.
- Ювелирный? - уточняет водитель.
- Да.
7:15. Магазин ещё не открыт, но для Макса делают исключение. Он знает, что ищет. Браслет. Не просто украшение, а что-то… с характером.
- Вот этот, - он указывает на модель из белого золота, тонкую, но прочную, с едва заметным узором, напоминающим морозные узоры на стекле.
- Отличный выбор, - кивает продавец.
- И гравировку.
- Какую?
Макс задумывается на секунду, затем достаёт телефон, находит нужную заметку и показывает: «Ты — мой мир. Навсегда.»
- Сколько по времени?
- Десять минут.
- Жду.
7:45. Офис. Лифт мягко останавливается. Дверь открывается. Макс шагает в коридор, привычным движением поправляя манжет пиджака. Браслет в кармане отдаёт лёгким весом, напоминая о себе. Коридор был пустым — только Эмили, ассистентка Наи, раскладывает папки на своём столе.
- Доброе утро, - кивает он.
Эмили вздрагивает, поднимает глаза и тут же выпрямляется.
- Господи! Вы к… Нае?
- Да.
- Она ещё не пришла, - девушка бросает взгляд на часы.. - Обычно она к восьми…
- Я пройду, - он улыбается так, чтобы не оставить ей шансов возражать, и направляется к кабинету.
Эмили пропустила его — кто посмеет перечить боссу?
Кабинет Наи пахнет ею — лёгкими нотками персика из её духов, кофе, которым она любит злоупотреблять и чем-то ещё… бумагой, может быть. Чистым, свежим. Макс обводит взглядом стол: блокноты, аккуратно разложенные ручки, стопка документов с яркими стикерами. Всё как всегда — упорядоченный хаос, который почему-то кажется правильным.
- «Куда положить?» Он достаёт коробочку, вертит в пальцах… «Посередине стола. Слишком очевидно. В ящик? Нет, она может не заметить. Край стола, слегка прикрыть бумагами. Идеально.»
Он кладёт коробочку так, чтобы уголок выглядывал из-под контракта, который Ная точно возьмёт первым. Удовлетворённый, Макс отходит, оценивает результат. «То, что надо.»
- Эмили, - он выходит из кабинета, поймав взгляд ассистентки.
- Да?
- Не говорите Нае, что я был здесь.
Девушка замирает, явно гадая, не нарушает ли она тем самым какие-то неписанные правила.
- Хорошо, - наконец кивает она.
Макс улыбается.
- Спасибо.
Макс идёт по коридору уже своего этажа, едва сдерживая улыбку. В голове крутится одна мысль: «Сколько времени пройдёт, прежде чем она найдёт подарок?» Он представляет, как Ная возьмёт в руки коробочку, как её брови слегка взлетят вверх, как губы сами собой растянутся в улыбке…
Он слышит голос, который не предвещает ничего хорошего, как отравленное вино. «Что она забыла здесь в это время?»
Скарлетт. Она стоит, слегка наклонив голову, в своём фирменном алом платье, которое облегает фигуру, словно вторая кожа. Её губы — подкрашены в тон наряду, а глаза — слишком яркие, слишком знающие.
- Я не записывалась, но у нас же есть… особые условия, не так ли?
- Конечно, - его голос звучит ровно, но внутри всё сжимается.
Макс шагает к ней, берёт под локоть — чуть крепче, чем нужно, - и ведёт к своему кабинету.
- Сара, - бросает он на ходу ассистентке, - никого не впускать.
Дверь закрывается. Макс проходит к столу, берёт пульт, нажимает кнопку. Окна меркнут, превращая кабинет в закрытое пространство, отрезанное от внешнего мира.
- Ну-ну, - Скарлетт скользит к креслу, опускаясь в него с грацией хищницы. - Такой приём… я польщена.