Но тут взгляд подруги падает на её запястье.
- Что это? - Элис подскакивает, хватая её руку.
- Подарок Макса, - Ная даёт рассмотреть браслет, чувствуя, как теплеет внутри от этих слов.
Элис вздыхает, обнимает её так крепко, что аж хрустит ткань костюма.
- Я так рада за вас! - шепчет она. - И так рада за тебя… Ты наконец-то снова улыбаешься.
Подруга прикрывает глаза, возвращая объятия.
Ная принимает ванну, заворачивается в мягкий халат и ложиться спать одна. Мысли о Максе кружатся в голове, пока она не погружается в глубокий сон. Ей снится что-то тёплое, смутное — его руки, его губы, его голос, шепчущий что-то на ухо…
И вдруг — звонок. Она стонет, рука тянется под подушку, нащупывает телефон и, не глядя, подносит к уху.
- Алло? - её голос хрипит от сна.
- Извини, что разбудил, - раздаётся его низкий, знакомый тембр. - Но я скучаю по своей сладкой девочке.
Ная приоткрывает глаза, глядит в окно.
(Ещё не рассвело, но и не совсем темно — где-то между ночью и утром.)
- Макс, который час?
- Я не мог уснуть и решил позвонить, чтобы услышать твой голос.
Она вздыхает, переворачиваясь на спину.
- Я тебя убью, - шипит она, но в голосе нет злости. - Ты меня разбудил, я так сладко спала… Мне что-то снилось…
- Ммм, и что же это было? - он понижает голос. - Или… может, кто-то?
- Не лучшее время для секса по телефону, - фыркает Ная, но губы сами растягиваются в улыбке.
Макс смеётся — глухо, раскидисто.
- Ну вот, как я усну после этого теперь? - шепчет Ная.
- Я так рад, что услышал тебя. - И ещё… Завтра я похищаю тебя на все выходные.
- Не получится, возмущается Ная. - Я обещала Элис шопинг, завтра!
- Ну уж нет, - настаивает Макс. - Ты рушишь наши планы. Путешествие начнётся после полудня. - Разберись со своим шопингом до обеда.
- Макс, но я не могу так! Я же обещала Элис!
- Хорошо, - сдаётся он, но в его голосе слышится хитрая ухмылка. - Тогда, когда вы освободитесь, я тебя заберу.
- Но что за путешествие? Куда? Что взять с собой?
- Ничего не надо. Я позабочусь обо всём.
Он молчит, будто наслаждаясь её любопытством.
- Спокойной ночи, моя девочка.
- Разбудил меня, а теперь желаешь спокойной ночи, фыркает Ная. - Да ещё и оставляешь с интригой… - Спокойной ночи, босс.
Она закрывает глаза. Кладёт телефон на тумбочку. Но уснуть уже не может. Интрига. Путешествие. Он. Элис…
Ная ворочится в постели, но сон больше не приходит. Тишина кажется слишком гнетущей. Сухость во рту заставляет её подняться и направиться на кухню. Босые ноги бесшумно скользят по полу. Холодная вода из-под крана наполнила стакан, она отпивает несколько глотков, но ком в горле не исчез.
На обратном пути взгляд Наи автоматически скользит к открытой двери комнаты Элис. Пустая кровать, смятое одеяло, ночь за окном и… тишина. Странно. Часы показывают без четверти четыре. Элис всегда возвращалась домой уже в это время, даже если задерживалась с Марком.
- Элис?
Тишина в ответ.
Ная возвращается в комнату, хватает телефон. Палец замирает над экраном. Звонить? А вдруг они вместе? Но что-то сжимает грудь — слишком тихо, слишком пусто.
Набирает номер.
Один гудок. Два. Три… - никто не отвечает.
Она выходит в коридор, снова набирая номер, прислушиваясь. И тогда — глухой вибрационный гудок где-то вдалеке. Шаги участились. Звонок становится громче по мере приближения к входной двери.
Сердце колотится.
Дверь распахивается… в нескольких метрах, на холодном бетоне подъезда, светится экран телефона Элис.
А рядом…
Нет.
Ная подбегает. Она падает на колени, руки сами тянутся к подруге. Холодная кожа. Липкие пряди волос.
Нет, нет, нет.
- Элис! - пальцы скользят по затылку, и что-то тёплое и липкое обжигает ладонь.
Кровь кажется чёрной.
- Ты не можешь оставить меня… - губы шевелятся, но звук не выходит.
Дрожащие пальцы хватают телефон.
911.
Гудки. Тишина. Голос диспетчера.
А вокруг — молчание Элис.
Глава 24
Глава 24
Кровь. Её так много. Она липнет к пальцам, капает на бетон, окрашивает волосы Элис. Ная сжимает подругу в объятиях, как будто может передать ей часть своего тепла, своей жизни.
- Держись… - шепчет она, хотя знает — Элис не слышит.
Где-то вдали воет сирена. Сначала далёкая, потом ближе, ещё ближе — пока огни не освещают подъезд. Медики выскакивают из машины, но Ная не отпускает Элис.
- Мисс, вам нужно отойти!
Кто-то оттаскивает её за плечи, но она вцепляется в руку подруги, пока сильные руки не отрывают её окончательно.
- Нет! Она не может… Вы должны её спасти!
- Мы сделаем всё возможное.
Элис увозят. А Ная остаётся на коленях в луже крови, с телефоном в руках.