- А что? Новый сезон — новая я, - Ная входит, ставя на тумбочку бумажный стакан с нормальным кофе, прихваченный по дороге. - Это тебе. Чтобы не завидовала молча.
Она присаживается на край кровати, и на мгновение её уверенность дрожит.
- Ну что, как ты? - спрашивает Ная, уже серьёзным тоном.
Элис берёт кофе, потягивает носом аромат и глядит на подругу поверх стакана.
- Жива. А ты? Как тот, кого не называем по имени?
- Лорд Волан-де- Морт?* - поднимает бровь Ная, едва сдерживая усмешку. (* Персонаж серии книг о Гарри Поттере. Его имя нельзя было произносить).
Элис прыскает, и это роковым образом совпадает с глотком кофе. Надрывный кашель, и тёмные брызги разлетаются по белому больничному одеялу.
- Вот чёрт! - выдыхает Элис, отряхиваясь, но тут же хохочет вместе с Наей. - Ну и насмешила, - утирая слезу, проговаривает она.
- Вид, конечно, у тебя теперь обалденный, в стиле абстракционизма. - Подмигивает Ная.
- У тебя тоже вид шикарный, но лицо выдаёт тебя. Как себя чувствуешь на самом деле?
- Есть какое-то недомогание, слабость — признаётся Ная, уже перестав смеяться. - Но от такого ритма… сама понимаешь. Голова кругом.
Элис внимательно смотрит на подругу, замечая лёгкую тень под её глазами, которую не скрывает ни джемпер, ни уверенная поза.
- Поэтому сегодня на работе ты не задерживаешься, а после — сразу домой в кровать. Мне не нужна вторая пациентка. Тебе надо выспаться, а не изображать «Железного человека». - Она делает паузу, и на её лице появляется слабая улыбка. - Кстати, доктор заходил. Сказал, что, возможно, завтра меня выпишут, если анализы будут хорошие.
Ная хлопает в ладоши, искренне обрадовавшись.
- Ну хоть какая-то радостная новость!
В этот момент в палату заходит медсестра с многофункциональной тележкой.
- Нам пора, мисс. Процедуры, - вежливо, но твёрдо говорит она.
Элис мелодраматично вздыхает и откидывается на подушку.
- О, великолепно. Снова эти перевязки и анализы. Любимое время дня.
- Марк придёт к тебе вечером? - спрашивает Ная, уже собираясь уходить.
- Да, не переживай, скучать не буду. А ты — отдыхай. Пока-пока, модница.
- До встречи, заноза, - улыбнулась Ная и вышла из палаты.
Дверь закрывается, оставляя её одну в тихом больничном коридоре. Кратковременная радость от новости о скорой выписке Элис немного развеяла тяжёлые мысли. Она поправляет сумку на плече и твёрдыми шагами направляется к лифту, готовая снова окунуться в рабочий день, но уже с обещанием себе самой: закончить всё вовремя и наконец-то выспаться.
Машина плавно трогается от больницы, увозя Наю в сторону небоскрёбов делового центра. Она сидит, развернувшись к окну, и наблюдает, как Торонто надевает осенний наряд. Деревья на улицах уже начали менять палитру — яркие вспышки красного и жёлтого среди зелёной листвы. Воздух за окном был прохладным, и Ная ловила себя на том, что ей нравится эта лёгкая грусть, это обещание перемен. Многие не любят осень за увядание, а она всегда видит в ней прелюдию к чему-то новому.
Они проезжают мимо уютных кофеен, и вдруг ей остро хочется не просто кофе, а какого-то особенного, нового вкуса, который бы стал её личным символом этого утра.
- Вик, можно остановиться? - спрашивает она, поворачиваясь к водителю. - Хочу кофе. Не из автомата.
- Конечно, - кивает он и через пару блоков аккуратно припарковывается у тротуара рядом с небольшой, но стильной кофейней с тёмно-зелёным фасадом и золотыми буквами.
Вик выходит вместе с ней, занимая позицию неподалёку, внимательно сканируя окружение, но не мешая ей.
Ная замирает перед меню. Обычный капучино? Нет, не то. Эспрессо? Слишком горько для этого утра. Её взгляд скользит по строчкам и останавливается на «Дымчатый латте с кленовым сиропом». Осень в чашке.
- Этот, пожалуйста, - говорит она бариста.
Через пару минут ей протягивают высокий стакан с тёплым напитком. Она подносит его к лицу, закрывает глаза и вдыхает глубоко. Аромат обжаренных зёрен, сладкого клёна и чего-то дымного пронзает её, согревая изнутри, доходит до самых кончиков пальцев ног. Она делает первый осторожный глоток. Бархатистая, кремовая текстура, нежный сладковато-дымный вкус… Затем второй, уже увереннее. Она открывает глаза, поворачивается к Вику, и на её лице расцветает самая искренняя улыбка за последние дни.
- Вик, это божественно! - восклицает она, держа стакан, как драгоценность. - Почему я раньше его не пила? Это же чистая осень в чашке!
На лице Вика дрогнули едва заметные морщинки у глаз — его версия улыбки.