— Ну Жарж, — зло распахнула полыхающие гневом глаза.
— Что случилось? — я приготовилась слушать очередные недовольства.
— Он перенес испытание, уговорив Принца, — кулак врезался в подушку, — видите ли, не стоит так долго томить девушек, и тратить лишние деньги на содержание. Как я поняла, отбор с двух месяцев сократили до трех недель. Так что все испытания идут почти вплотную.
— Нам действительно не позволят сдружиться, и играть за одно против других, — поняла я намек, сквозивший в холодном голосе.
— Да, — кивнула мне Сарга, — и еще одна странность.
— Какая, не томи? — поторопила примолкшую девушку.
— Кандидатка номер три уехала, — скорбно сообщили мне.
— И что в этом такого? — удивленно вскинула бровь.
— Вот только вещи все остались на месте, и за ними никто не прислал, — пояснила она.
— Хочешь сказать … — фразу закончить я побоялась.
— Она пропала сегодня ночью, — не стала успокаивать мои нервы магичка.
— Это уже перестает быть похожим на отбор, — содрогнулась я, — наемники здесь не причем, своих я бы почувствовала сразу, движения и грация не такая как у всех.
— Леди, — побледнела девушка, — вы же тоже идеал благородной девушки, хоть и наемница.
— Хочешь сказать … — у меня опять язык не повернулся высказать предположение.
— Среди остальных девятерых есть еще одна наемница, — и мы замерли.
— Но моя мама — бывшая невеста Короля, — еле смогла разлепить онемевшие губы, — и в меня эти манеры и традиции ремнем вколачивали. Не думаю, что найдется еще одна невеста с таким же набором качеств и навыков.
— Тут вы правы, — она задумалась, — все остальные хорошо известны при дворе, и были на виду многие годы. А не появлялись как черт из табакерки, перед самым отбором.
— Я вообще не хотела сюда, — в сотый раз напомнила о своем желании сбежать.
— Факта вашего явления это не меняет, — издевательски пропела блондинка.
— Я не знаю, что сейчас думать, — голова тяжело коснулась нагретой ткани.
— Собираться, — Сарга взглянула на часы, — до вечернего чая три часа. Мы же даже с постели не встали. А ты еще и в таком виде.
— Я-то хоть в своей постели, — выразительно так посмотрела на смутившуюся служанку.
— А кто вчера решил напиться? — не осталась та в долгу.
— Идея и тебе по вкусу пришлась, — напомнила о не менее жарких порывах некоторых.
— Ладно, бегом в душ и будем собираться, — Принцесса оказалась собраннее меня.
— А может ну его? — слезливо взглянула в желтые глазищи.
— Теперь вам надо дотащиться туда, — печально вздохнула служанка-выпускница, — или убийство тройки повесят на вас.
— Почему ты их называешь цифрами? — странно как-то все это.
— На время отбора на весь дворец наложено заклятье немоты, — сдали мне козырную карту.
— Ну мы же говорим? — удивленно-вопросительно посмотрела на нее.
— На ваши имена, — пояснила магичка, — их не может произнести никто в замке.
— Дурдом, — и с неохотой пошла я приводить свое душевное состояние в равновесие.
— Еще какой, — донеслось из-за закрытой двери.
Вода ненадолго смогла выгнать из головы все ненужные мысли и эмоции, оставляя только пустоту и умиротворение. Но где-то там, на задворках сознания, все же колыхнулась искра размышлений. А что если это не отпуск? Вдруг отец знал об опасности, притаившейся на королевском смотре невест? И меня отправили на защиту Принца от опасных девушек?
И папа, и мама знали, что муж это самый последний аксессуар, которым я хочу обзавестись. И точно не буду виснуть у Гекторса на шее алой тряпочкой. Тогда встает уже другой вопрос, почему мне-то ничего не рассказали? Зачем было выдумывать какой-то королевский отпуск в замке, так еще и недавние похороны приплетать? Я бы с радостью согласилась на такое задание.
Не понимаю я! Что происходит? Почему Принц ведет себя как фирменный мерзавец, подсовывая заместо себя не простого мужика, а вполне себе неплохого солдата. Я прекрасно отдавала себе отчет. Если бы лже-Принц был готов к нападению, просто так сустав я ему выбить не смогла бы, даже в специальной амуниции.
Тут же он словно не ожидал такой прыти, в противовес самого Высочества, который спокойно встретил мои навыки, и не выглядел удивленным. Картинка медленно начала складываться в голове по маленьким пазлам. Но пока во что-то целостное не собиралась превращаться. И мне придется поискать недостающие кусочки головоломки в самом дурдоме под кодовым названием «Отбор».
Кожу уже начинало жечь под огненными струями, и мне пришлось выключить монотонно журчащее водное успокоительное и выйти из ванной. Подсушивая волосы полотенцем, я с интересом рассматривала беспорядок, творящийся в спальне. Деятельная натура Сарги не дала ей усидеть на месте. И теперь половина платьев занимали любые мало-мальски подходящие горизонтальные поверхности. Мне же осталось только рассмеяться.