Стоп. А как же задание? Я должен сопроводить наемников до города. До пригорода провожу, стрясу положенную оплату и подамся в свободные земли. Там больше света и меньше эрглов, то, что надо.
Метки моих нанимателей я вскоре обнаружил на постоялом дворе. Решил не заходить внутрь, чтобы не привлекать внимания. Никуда они от меня не денутся. Отправляюсь в ближайший лес, где удобно устраиваюсь спать. Когда в твоих руках магия, лесная лежанка может стать очень мягкой и теплой. Самое то, чтобы продолжить любимое распаковывание знаний.
- Все спокойно? - выходя из кустов, пристраиваюсь рядом с наемниками.
- Мы тебя уже не ждали. Подкрался незаметно, зачет.
Конечно, незаметно. С той пачкой заклинаний, которыми я прикрылся, ничего в этом удивительного нет.
- Куда путь держим? Кого опасаться нужно?
- Путь держим вперед, после обеда свернем в лес. По пути туда на нас никто напасть не должен, потому как ничего ценного у нас нет, а мечи есть.
- Кто может знать о грузе, когда мы пойдем назад?
- Какая тебе разница?
- Как какая? Я собираюсь охранять груз. Чем больше информации у меня будет, тем меньше неожиданностей при встрече с врагом.
- Красиво говоришь. Забудь про все. Мы одни по лесу идем. Некому на нас нападать. Если только у самого Дирдана случайно на идиотов нарвемся.
- Как скажете.
Странно, но больше они со мной не разговаривали. Неужели дыхание берегут? Идем быстро, но познакомиться поближе это не мешает. Нет, парни, не пойду я с вами больше в поход. Не хотите меня принимать в команду, не надо.
После обеда свернули в лес. Дорогу они знали, по тропинкам шли уверенно. Короткий привал на обед, дальше идем до темноты. Ночь мне не помеха, а вот мои наниматели темноту не любят, устраиваются на ночлег. В разговоры со мной не вступают, даже между собой почти не говорят. Странная парочка. Раз так, сообщаю, что буду спать поблизости в лесу. Они не возражают.
Утром догоняю их, как только они пошли дальше.
- Ты хорошо умеешь маскироваться в лесу, - получаю в свой адрес комплимент. Ничего не отвечаю, разговор на этом заканчивается. Хорошие у меня попутчики, разговорчивые.
День прошел скучно, сплошная ходьба по лесу в полном молчании. Даже во время привалов никто не разговаривал. Ночь прошла, как и предыдущая. Утром обошлись без комплиментов. Изменения наметились только к концу второго дня. Параллельно нашему курсу следовал эльф. Мои попутчики ничего не замечали. Я решил ничего не говорить. Эльф наблюдал за нами, иногда забегая вперед, иногда приближаясь сбоку. Пока опасности я не чувствовал.
Когда остановились на ночлег, я привычно собирался удалиться в лес. Но на этот раз меня попросили остаться.
- Не уходи. Скоро доставят посылку.
- Здесь, в чаще леса?
- Да.
Эльф так и маячил в зарослях поблизости, разглядывая нас через ветки деревьев.
- Заказчик, эльф?
- Почему ты так решил?
- Кто еще может передать посылку в чаще леса, как ни его хозяева?
- Логично. Да, заказчик эльф. Он не выходит к посторонним. Я отойду, подожду его в стороне.
Раз тебе так надо, отойди. Эльф тебя точно найдет. Он прекрасно слышит наш разговор. А я хочу знать, о чем ты будешь говорить с заказчиком. Мое заклинание никто не заметит, а я послушаю.
- Господин, - звук падающего тела, чмоканье губ. Ни хрена себе заказчик. Он что, принц лесной?
- Встань, - голос тихий, спокойный. - Кого вы привели на этот раз?
- Наемник, очень ловкий, несмотря на простую экипировку. Один положил четырнадцать разбойников. Мы подумали, он пригодится, чтобы охранять посылки.
- Я присмотрюсь к нему. Держи, - шорох предметов, позвякивание монет. - Вы хорошо мне служите. Примите в подарок бутылочку лаэля, только не жадничайте, угостите новенького.
- Да мой господин.
- Иди.
Наемник со счастливым выражением лица появляется через несколько секунд у разгорающегося костра.
- Хозяин нам лаэля презентовал.
- Правда? - обрадованно спрашивает второй наемник.
Блин, а ведь я даже их имена узнать не удосужился, напарнички, блин, разговорчивые. Они тем временем сноровисто доставали из своих рюкзаков кружки.
- Чего ждешь? Кружку давай, - цыкнули на меня.
- Так, нет у меня кружки.
- Ладно, что останется, из бутылки выпьешь.
- А что это такое?
- Ты не знаешь, что такое лаэль? - оба наемника с удивлением смотрели на меня.