Я помог ей. Пожалел. Позаботился, чтобы она выбралась из Шелби целой. Это стало личным — настолько личным, насколько это возможно для такого, как я. Теперь дело за бизнесом. Через несколько дней, как и было запланировано, позвоню Хейдену за новыми инструкциями, уже зная, какими они будут. Я мало что знаю о своём боссе, но вот что знаю точно: если подставишь его или поставишь под угрозу нашу организацию, TORC, тебе лучше бежать без оглядки. Чёрт, спроси тех троих ублюдков, что гниют в песках Кабо. Нет, Хейден, возможно, и думал, что, послав за Кайли дилетантов, застанет её врасплох, но готов поспорить на свой клинок, теперь он зол и нетерпелив настолько, что бросит всех лучших, чтобы схватить предательницу. То, что сделала Кайли, касается меня лично. И касается всех её бывших коллег по TORC.
— Кто видел тебя в Шелби? — спросил я, пытаясь оценить степень угрозы, которую она представляла. Я предпочитал быть готовым ко всему, к любому ублюдку, который мог вломиться и всё испортить.
— Клерк. Та, что в курсе всего, что происходит в Шелби. Куда пропала Кайли… и почему. Я был осторожен. Кроме Сильвии, только портье во «Дворце». Больше никого. — Она пристально смотрела мне в лицо.
Смело. Ничего не подозревая. — Что сделала Кайли?
Красивая. Умная. Наивная. Чёрт, как же я поставлю её в это положение. Я нахмурился и мысленно рассек свои проклятые угрызения совести тем же лезвием. Перерезал им глотку и отправил в небытие, где им и место.
— Это связано с тем бандитом, ДиКапитано. Ты спрашивала, знаем ли мы его с сестрой, когда мы встретились.
— Да.
— Это не ответ.
— Лучше надейся, что ДиКапитано забыл о тебе. Чёрт, и так плохо, что мне придётся соревноваться с этим ублюдком, кто первым найдёт Кайли. Этот придурок воспылал к её сестре страстью после того, как узнал, что Кайли за ним шпионила. Из-за визита Мэделин Кайли снова попала в список мишеней Франко ДиКапитано? Кого-то, кем можно манипулировать? Или убить? Использовать?
Я встал и опустился на матрас рядом с ней. Нож покачивался в такт движению её груди. Она слишком молода и наивна, чтобы оказаться в центре того дерьма, что заварила её сестра. У неё нет ни единого шанса.
Слабое место Кайли. Её ахиллесова пята. Сопутствующий ущерб.
Чёрт возьми.
Блять. Я предупреждал её, но она проигнорировала. Я дал ей — той, в ком было всё, чего не было во мне, — шанс. Дал номер на экстренный случай. Но причины, по которым я ответил на звонок, продиктованы менее чистой потребностью. Я готовлюсь поймать предателя. Мэделин уже ничем не помочь.
— Ты выросла где-то ещё? — Она покачала головой. — Любимые места для семейного отдыха? Техас? Корпус-Кристи?
— В детстве мы ходили в походы к озеру Эуфола.
— Парк «Стрела» или «Исток»?
Она прикусила губу и странно посмотрела на меня.
— «Стрела». Ты бывал в Эуфоле?
Я покачал головой, и она приподняла бровь. Моя работа — знать местность, а я, чёрт возьми, провёл в Оклахоме слишком много времени.
— Где ещё?
— Нигде особо. Летние лагеря. В основном научные, при Университете штата Оклахома. Моя сестра немного помешана на химии. Вечно что-то смешивает, вызывает реакции. Любит что-нибудь взрывать или заставлять работать. По крайней мере, любила, пока не погиб отец.
Да, похоже на Кайли. Хейден взял её из-за опыта с химикатами. Отслеживаемыми веществами и прочим. Мой желудок до сих пор помнит её «шутку» в первый день в Аду — она подсунула слабительное в бутилированную воду.
— А ты? — вырвался у меня вопрос. Чёрт.
Она улыбнулась, и я изо всех сил старался не выплеснуть раздражение, ударив кулаком по подушке.
— Я морской биолог. Меня интересуют сложные естественные системы. Биология основана на том, что заложено в каждом живом существе. Понимая это, мы можем лечить болезни. Химия же всё переворачивает с ног на голову. Ты рыгнул? За этим стоит реакция. И всё же они идут рука об руку. Химия не может существовать без биологии. — Она сделала паузу, и её грудь слегка порозовела. — Ты пялишься.
Я моргнул. Наверное, так и было.
— Я могу говорить об этом часами. Забываю, что не все так помешаны на науке.
Я положил нож на матрас, наклонился и провёл рукой по её животу. Её кожа потеплела, пресс слегка напрягся под моим прикосновением. Она ахнула и замолкла, и я тут же осознал ошибку. Бизнес. Это бизнес.
— Где ещё?
— Нигде. — Она резко выдохнула. — Мой отец погиб. Сестра не смогла с этим справиться. Стала пропадать на днями…
Восхитительно, насколько она преданна. Жаль, её сестра не такая. Я убрал руку и вместо этого сосредоточился на бутылке, из которой сделал ещё один долгий глоток.
Я чувствовал усталость. Я был пьян вдрызг после запоя, в который пустился после её звонка. Алкоголь наконец добирался до мозга.
— Что-нибудь ещё? — спросил я, желая поскорее покончить с этим. Внимательно наблюдая за её лицом, я изо всех сил старался запомнить каждую деталь, надеясь, что вспомню, когда туман рассеется. То, как она прикусывала губу, пустой взгляд, когда говорила правду. Я фиксировал едва заметные жесты на случай, если правда сменится ложью. Хотя пока всё, что она говорила, было правдой. Или тем, чего я ещё не знал.
— Да.
Я кивнул. — Что?
— Почему ты спрашиваешь, где она может быть? Ты её тоже ищешь? Что ты делал с моей сестрой?
Господи. Если я и собирался завоевать её доверие, то, чёрт возьми, всё испортил.
Я наклонился, поставил бутылку на пол и снова положил руку ей на живот. На этот раз намеренно. Смотрел, как выражение её лица меняется от любопытства к приятному смущению.
В жизни много вариантов. Некоторые хорошие. Некоторые плохие. Большинство лучше держать в секрете. В данном случае выбора у меня не было. И ничто не помешает мне довести дело до конца.
— Я жду вопроса, который ты так и не задала, — пробормотал я.
Я слегка поводил большим пальцем вперёд-назад, вперёд-назад. Сдерживал желание пойти дальше. Игнорировал неуместную страсть к ней наряду с профессиональным здравым смыслом. Старался не реагировать, когда заметил огонь в её глазах.
— У меня не так много опыта в… — Чёрт. Проклятье.
— Я помогу тебе найти сестру.
Её глаза широко распахнулись.
— Ты… поможешь? — Она затаила дыхание. Я видел, как на её лице расплывается улыбка — явное облегчение от моего предложения. — Я… благодарна, что ты ответил. Мне нужен был кто-то вроде тебя.
— Вроде меня?
— Кого-то, кого боятся такие, как ДиКапитано. Кто-то, кто вытащил меня из плохой ситуации. Я надеюсь, ты доверишься мне и всё объяснишь. После того как я расскажу, что со мной было с тех пор, как ты оставил меня в Сан-Диего, ты поймёшь, почему я не могу найти её одна. Но сейчас… я благодарна.
Она смотрела на меня с такой надеждой, словно верила в меня. Мне захотелось швырнуть бутылку об стену.
— Не благодари пока. К чёрту чувство вины. Я резко разорвал контакт, пошатываясь, встал, повернулся и смотрел на неё сверху вниз.
Я не собирался трахать Мэделин. Или убивать её.
Хотя после того, как станет ясно, зачем я ответил на её звонок, она сама будет рада, что я этого не сделал.
Глава 9
МЭЙДЛИН
Между кармой и судьбой есть разница. Карма — это прямая расплата, эхо твоих же поступков: что посеешь, то и пожнешь, будь то добро или зло. Судьба же — иное. Она предопределена, вписана в книгу жизни еще до твоего первого вздоха. Твоя участь. Если карма — стерва, то судьба — воровка, крадущая у тебя право выбора. Она неумолима, и, как я убеждалась снова и снова, способна в одночасье перевернуть весь мир с ног на голову.
Я уже отчаялась когда-либо снова увидеть своего незнакомца, но судьба распорядилась иначе.
Теперь он сидит рядом на пассажирском сиденье, сам ведя свой пикап, пока мы несемся по дороге в поисках моей сестры. Он задумчив, немногословен и неприступен, словно гранитная глыба.