Кайли приседает, упирается руками в колени, стискивает зубы, закрывает глаза. — Он думает, что такой неуязвимый. Манипулятор-ублюдок. Я не дам ему выйти сухим из воды.
— Кто, Кайли?
Деклан? Она имеет в виду его? Нарушенное обещание хуже лжи.
— Поторопись и оденься. Нам нужно идти.
Торопливо натягиваю одежду, собираю волосы в хвост. Складываю пижаму, убираю в сумку, прямо над пистолетом. Слежу, чтобы он был наверху, в досягаемости.
— Кто для тебя Деклан? — спрашиваю я.
Слышу, как она ахает.
Хмурюсь, поворачиваюсь к ней.
Она такая бледная, что могла бы сыграть в «Арктическом готик-цирке», если бы такой существовал. — Никто.
Закатываю глаза. — Ну, для него ты — кто-то. — Делаю паузу, обдумывая, что сказать. Большинство считает Кайли сильнее. Физически — да. Просто спроси двух шелбинцев со сломанными носами, которые до сих пор помнят, как она накостыляла им за то, что дразнили меня в школе. Моя сестра — боец. В отличие от меня, пацифистки. Только мы с ней знаем правду. Именно моя вера в жизнь, в людей, в добро — то, что держало нас на плаву. Именно моя сила помогла пережить смерть отца и матери. Она первая бы это признала.
Можно начать с начала… — Он отвез меня в колледж на своем пикапе.
Кайли смотрит на меня широко раскрытыми глазами. На секунду она становится такой же, как тогда, когда я пришла домой со школьной площадки с синяком под глазом. Я отказалась драться. Сказала тому парню: бей изо всех сил, если тебе станет легче. Он почти сдался, но другой подначивал.
— Что? — спрашивает она.
— Деклан. Он нашел меня тем утром после «Питта», предложил подвезти. «Предложил» — не то слово. Подбираю выражения — Кайли сильна физически, но в ней чувствуется отчаяние, похожее на то, каким она была в последние месяцы перед смертью мамы. Будто балансирует на грани.
— Позволь прояснить. Ты не успела на автобус из Дейтона. Деклан разыскал тебя тем утром, посадил в пикап, проехал через четыре штата и высадил в Сан-Диего.
— Пять, если считать Оклахому.
— Это сделал Деклан… высокий блондин с внешностью «мальчика-с-пальчика»?
— Я говорила, он был в трейлере в ночь перед твоим исчезновением.
— Пресвятая Дева Мария.
На ее лице — странное выражение, будто она решает сложное уравнение, где ничто не сходится.
— Он высадил тебя и уехал?
— Да. — Прикусываю губу, выпрямляю спину. — Он тот, кто охотится за тобой? Вы работали вместе против мафии?
— Это он тебе сказал?
Снова закатываю глаза.
Она фыркает. — Вытянуть что-то из этого бессердечного ублюдка — все равно что молоко из камня.
— Кайли, отвечай на вопросы. Я не смогу помочь, если не пойму, во что ты ввязалась.
— Господи, Мэделин. Тебе нужно беспокоиться о себе. Помочь мне? Никто не может. Я опоздала. Как же чертовски опоздала.
Кайли поднимается, смахивая слезы. Редкое зрелище — она почти плачет. Хочу утешить, снова обнять, сказать, что все будет хорошо. Обещание, которое не смогу сдержать, если меня и дальше будут держать в неведении.
— Опоздала на что?
— Джексона, — шепчет она.
Сердце сжимается от боли. В ее тоне и взгляде — столько страдания. Кем бы он ни был, ясно — он ей небезразличен.
— Я думала, ты в безопасности. Но ДиКапитано каким-то образом узнал, что я за ним шпионю. Послал своих людей найти меня… но они нашли тебя.
Качаю головой. — Нет, не нашли. Боже. Разве что Деклан не солгал и не связан с мафией.
— Черт. Теперь все сходится. Деклан убил их.
— Тех людей в «Питте»? Да.
— Не их. Бандитов Франко. Тела, что я нашла возле нашего трейлера.
— Что? — Перехватывает дыхание. — Тела… когда?
— Думала защитить тебя от этого… похоже, я не единственная…
— Подожди. Деклан убил людей Франко возле нашего трейлера? Зачем?
Она пристально смотрит на меня, будто видит впервые. — Хороший вопрос.
— Значит, вы работаете вместе?
— Мы… работали. — Проводит пальцами по подбородку. — Деклан пойдет на все, чтобы выполнить приказ. Он худший из худших. Одинокий волк. Профессионал, который гордится работой. Любыми средствами. Слава богу, он не из тех, кто лезет с нежностями.
Вспоминаю, как он нежно входил в меня, не торопясь, убеждаясь, что я готова. Верно. «Готов к чему?» — вот о чем я должна была думать.
— Когда он появился в Дейтоне с тобой на буксире, я чуть не сошла с ума. Была в паре минут от того, чтобы ворваться в его номер, когда ты вышла. Одна. Спорим, он этого не ожидал. Но ты оказала услугу, сбежав. Деклан — не тот, кому можно перечить. Я могу быть кем угодно. Но знай: я люблю тебя, Мэделин. Ты единственный, кто мне дорог. Прости, что не могла довериться. Чертовски жаль, что ты втянута. Если он причинит тебе вред, я прострелю ему яйца.
Глаза расширяются. Хотя отец учил ее стрелять, не могу представить свою сестру, стреляющую в кого-либо.
— Он не причинил вреда. На самом деле… — делаю паузу, решаюсь добавить, — он защищал. Я позвала его на помощь.
— Ты… позвонила… Деклану…
— После того как Лусиану порезали. Мне больше не к кому было обратиться.
Кайли потирает подбородок. — Он дал тебе свой номер?
Киваю.
— И ты назвала этого хладнокровного ублюдка?
— Он сказал — на случай чрезвычайной ситуации. — Хмурюсь, а она начинает расхаживать.
— Черт. Ничего не понимаю.
Встаю перед ней, преграждая путь. — Я тоже. Но готов поспорить, он смеялся всю дорогу до Шелби, зная, что у него идеальный план вернуть тебя. Ты.
Охватывает разочарование, сильнее прежнего. Я верила ему. Доверяла. Открывалась. Отдала частичку сердца. Своего тела.
— Зачем ему использовать меня, чтобы добраться до тебя?
Качает головой. — Это сложно.
— Мне будет лучше, если я не буду знать.
— Так он и сказал, — бормочу я. Невероятно. Бросаю на нее взгляд, который говорит: «У меня есть целый день», и стою на своем. — Ладно. Кто такой Джексон?
Смотрю, как она обхватывает живот, будто я нанесла удар, от которого перехватывает дыхание.
— Мой возлюбленный. Они думают, что это я подстроила его убийство, — шепчет так тихо, что приходится напрягать слух.
— Кто думает?
— Организация, на которую я работала. Помнишь, сколько денег я приносила маме? Ты правда думала, я теряю голову, зарабатывая такие суммы?
Хмурюсь, вспоминая, сколько стоило лечение. Сколько хлопот было с альтернативными методами. Таблетки были доступны до самой смерти. И моя сестра говорит, что оплатила все этим… Боже, я так радовалась помочь маме, что позволила сестре отмахнуться, не спрашивая, откуда деньги.
— Долгое время я защищала тебя от них. Никогда не упоминала. Не раскрывала твоих данных. Молилась, чтобы Хейден не копал слишком глубоко. Теперь все выходит из-под контроля. Хейден никогда не оставит убийство Джексона без ответа. Он уже верит, что я слила информацию об организации, о ранчо под Шелби. Я опоздала. Джексона убили. И теперь ты в опасности. Как же я хотела, чтобы ты никогда не возвращалась в Шелби.
— А Деклан? — выдавливаю. О Боже. О мой Бог.
— Он самый безжалостный из нас. Господи, на меня, наверное, уже выписан приказ.
— Приказ? Как… приказ убить?
— Да. Могу только надеяться, что сначала захотят поговорить.
— А Деклан… использовал меня… чтобы добраться до тебя… чтобы убить.
— Боже, молюсь, чтобы допросили раньше… но сначала нужно поймать. Деклан сделает все, чтобы выполнить работу.
— Этот ублюдок.
Кайли на секунду приоткрывает рот. Но я слишком расстроена, чтобы скрывать боль.
— Мэделин. Он…
— Он никогда не причинял вреда. Но я не могу сказать того же о пяти людях, которых видела убитыми его рукой.
— Четырех.
— Что? Она останавливается передо мной, я в замешательстве.