Я продолжаю изучать его, сохраняя невозмутимый вид, несмотря на то что мое сердце бьется в два раза быстрее. Несмотря на свою странную мужскую прическу, он одет в костюм, который плотно облегает его широкие плечи и, кажется, с трудом натягивает его пышные бицепсы. Его внешность, манеры и присутствие излучают силу и самообладание, он занимает комнату Деклана так, словно он здесь хозяин.
Возможно, так оно и есть, думаю я. Как он проник в «Утес Свободы», если он заперт, как Форт-Нокс? Код от входной двери? Перелезть через электрическое ограждение? И он знает мое имя.
— Хейден.
— Умница. — Его голос похож на виски — хриплый и обманчиво мягкий. — Вижу, Деклан не давал тебе скучать. — Еще одно утверждение.
Я инстинктивно подношу руку к заметному засосу на шее, хотя по его зеркальным глазам сложно понять, о чем он говорит. Мои щеки пылают, когда я смотрю на смятые простыни. Их невозможно не заметить, особенно когда он сидит на краю кровати вот так.
Независимо от того, принадлежит ли ему это ранчо, спальни — это личные, интимные места. Этому незнакомцу здесь не место. Он ждет, пока я закончу принимать душ и… что?
Неудивительно, что Кайли его боится.
Краем глаза я замечаю открытую дверь спальни. Стоит ли мне попытаться сбежать? Мокрая после душа, в полотенце, с чертовым электрическим забором вокруг? Или Деклан вернулся? Он где-то в доме, готовый снова прийти на помощь и спасти меня?
Я резко вдыхаю, в комнате все еще чувствуется запах секса, и это само по себе ответ. Если бы Деклан был рядом, он был бы здесь, в постели со мной.
Он бы тоже не оставил тебя наедине с этим человеком.
Я приподнимаю подбородок. От этого незнакомца никуда не деться. Пока нет, но если я смогу найти эти наркотики…
— Хорошее решение. Ты далеко не уйдешь. У тебя в голове есть мозги, как и у твоей сестры.
Мои глаза округляются.
— Подойди ближе. Дай-ка я посмотрю, к чему все это. Кто стоит того, чтобы ради него саботировать годы работы. Кто именно несет ответственность за небольшой мятеж, который произошел в моей организации. Почему все мои подчиненные склонны хранить ваши секреты.
Он наклоняется вперед, уперев руки в бедра, оценивающе глядя на меня. Как бы мне хотелось говорить с ним таким же раздражающе нейтральным тоном, как и он со мной. Сказать ему, какую замечательную работу проделали его подопечные, храня секреты и держа меня в неведении. Но я слишком осторожничаю. Есть причина, по которой Кайли его боится.
Я беру себя в руки и хмуро смотрю на него.
Его губы слегка приподнимаются. — Ты уже довольно долго занимаешь мое время, Мэйдлин.
Он резко встает, и я отступаю на шаг. Даже Деклан со всей его холодностью никогда не пугал меня так, как этот мужчина.
— Я позаботился о том, чтобы мои люди… женщины… были хорошо обучены. Пистолеты, ножи, навыки самообороны, манипуляции. Лучше, чем морские пехотинцы. Лучшие из лучших. И как меня благодарят? — продолжает он, качая головой. — Мой главный человек, мой самый жестокий исполнитель, который постоянно лжет мне. — Он поднимает вверх еще один палец, чтобы я могла это видеть. — В следующий раз Джексон восстанет из пепла, чтобы подставить меня в твою защиту.
Джексон мертв.
И Кайли в отчаянии.
— Она когда-нибудь знакомила тебя с ним?
— С кем? — выпаливаю я, выигрывая несколько секунд, чтобы осмыслить сказанное.
Он нетерпеливо вздыхает. — Ты говоришь как твоя сестра. Не строй из себя скромницу.
— Ты поверишь мне, если я скажу правду?
— Возможно.
— До недавнего времени я не знала о его существовании.
Я подхожу ближе, но так, чтобы он не мог меня достать. Достаточно близко, чтобы я могла ясно видеть себя в его зеркальных линзах. Стойкая сестра, храбрая и преданная до безрассудства. Выжившая, которая прошла через ад столько раз, что уже сбилась со счета. Возлюбленная Деклана — без всяких «если», «и» или «но».
Я хмурюсь, а затем тихо добавляю: — Что я точно знаю, так это то, что она любила Джексона.
Он обдумывает мои слова несколько секунд. — Так же, как Деклан любит тебя? — отвечает он, целясь в яремную вену.
Я задыхаюсь. Он серьезно или просто издевается надо мной? Трудно сказать.
Он проводит рукой по смятым простыням. — Любовь не является частью нашей игры.
Слова, предназначенные для того, чтобы раздавить меня. Как букашку под его модным, начищенным ботинком.
— И что это за игра? — огрызаюсь я. — Потому что, честно говоря, мне надоело быть пешкой в чем-то, чего я не понимаю.
Я пристально смотрю на него, и на моем лбу появляется глубокая складка. Как бы я ни старалась избавиться от этого, с каждой секундой это проявляется, отражаясь в его солнечных очках.
Еще одна пауза, затем он качает головой. — Неважно, — говорит он, легко снимая меня с крючка.
Я расслабляюсь. Ошибка.
— И что ты предлагаешь мне с тобой делать?
— Может, дашь мне немного личного пространства, чтобы я могла одеться? — шучу я, не думая, что он меня послушает.
Он резко разворачивается и идет к двери. — Встретимся на кухне, когда будешь готова. — Затем, к моему удивлению, он выходит из комнаты, прикрыв за собой дверь.
Я стою и смотрю на дверной проем, гадая, как мне выбраться из этой опасной ситуации. Гадая, сколько времени потребуется Деклану, чтобы вернуться с моей сестрой. Гадая, как мне отвлечь Хейдена настолько, чтобы подсыпать ему в воду немного рофлипнола.
Гадая, когда же это серое облако сменит скрывающийся за ним солнечный свет.
Глава 29
МЭЙДЛИН
Дивы реалити-шоу никого не обманывают. Данные показывают, что женщины решают конфликты в основном путем обсуждения проблем. Мужчины же возвращаются к роли жестоких пещерных людей.
Мир стал бы лучше, если бы мы лучше общались, если бы женщины были главными. И несмотря на предупреждение Кайли о том, что мне предстоит иметь дело с мужчиной, с которым я сейчас встречусь, я полна решимости доказать, что это правда.
Дерзко оптимистично — ну, может, так оно и есть. Этот человек охотится за твоей сестрой.
Будь осторожна.
Будь… внимательна.
Я торопливо натягиваю шорты цвета хаки, свободную темно-синюю футболку и сандалии. Мои волосы собраны в полумокрый хвост. Я не особо наряжалась для встречи с ним, но не я же это затеяла.
Надеюсь, он будет благоразумным. Расправляю плечи и направляюсь на кухню.
Хейден сразу же застает меня врасплох. Он не сидит за столом, как я ожидала, как и Деклан ранее, когда мы решали несколько вопросов. Хейден небрежно прислонился к раковине, скрестив руки на груди. Но в этом мужчине есть что-то такое, что заставляет чувствовать себя так, будто плывешь с акулой.
— Мэйдлин.
— Хейден.
Я проскакиваю мимо него и направляюсь прямиком к холодильнику. — Хочешь пива? — спрашиваю я, игнорируя тот факт, что играю роль хозяйки в его доме. Не дожидаясь его ответа, достаю две бутылки «Короны» из холодильника, откупориваю и протягиваю ему одну. И как можно незаметнее отодвигаюсь подальше от него и сажусь за стол.
Он задумчиво смотрит на бутылку. — Ты что-то подсыпала сюда?
Я бледнею. Боже мой. Как он догадался, что я вообще об этом думала? — Нет. Если не веришь, возьми еще пива. Или, раз уж ты такой консерватор в этом костюме, возьми бутылку воды. Несколько бутылок лежат на полу в комнате Деклана.
— Ты думаешь, я консерватор? — спрашивает он, прежде чем сделать большой глоток пива, которое я ему протянула.
— Нет. Консервативный человек пьет пиво маленькими глотками, — говорю я, выгибая бровь. — Моя соседка по комнате всегда говорила, что о мужчине можно узнать по тому, что он пьет.